城外明军足足休整了一天一夜，城内清军也算是有惊无险。庞岳与高一功反复地察看了周边地形与清军布防情况，将进攻时间定在了次日凌晨，突破方向选在了东门。

    按照计划，这第一轮进攻由湖广镇担任主力，忠贞营负责外围警戒并作为后背军。任务很快下达到了各营各队，全军将士都在紧锣密鼓地准备着，整理安装攻城器械，搭建塔楼等等，直到入夜时分仍旧没有停歇。

    城中清军显然也很是紧张，毕竟他们都与湖广镇交过手，尝到过厉害。于是不时地朝城外射箭、鸣炮，只不过距离太远，根本起不了作用，聊以壮胆罢了。入夜之后，甚至还有一股清军想乘着夜色掩护，出城毁坏明军的攻城器械，也很快被发现了，经过一番短促的交锋，逃回城中的寥寥无几。随后，明军又故意擂响战鼓，鸣放火炮，造成进攻的假象，反复几次之后，更增添了城中的紧张气氛。

    话说五则围之，十则攻之，如今明军以两倍多的兵力攻城，便换得城中清军如此风声鹤唳，湖广镇在荆州清军心中造成的阴影可想而知。

    次日凌晨，天未亮时，进攻揭开序幕。没有炮声、没有喧嚣的锣鼓与震天的呐喊，准备已久的华山营趁着最后一抹夜色，在其余各营的掩护下，快速地向着城墙方向推进。

    为防止来自城头的攻击，华山营官兵除了携带有大量的护盾之后，还有一种名为“半截船”的护具。这种护具为木制。顶端呈弧形，包有牛皮。底部的四个角上均有木柱供士卒手持，可遮蔽十来人。形如半截翻转过来的木船。故而得名。

    此番出动，华山营的第一项任务便是填平护城河。不需全部填完，只要填出足够的供大军经过的道路即可。此前，华山营经过长时间的施工，早已将护城河的源头引走，河中水也放干了大半，剩下的刚刚没膝，若要填起来倒也并非太难，主要还是需来防备来自城头的威胁。被发现得越晚。损失也就越小。

    稀薄的夜色下，华山营蹑手蹑脚，其后跟进的各战兵营也是屏气凝神。

    而城中清军早已成惊弓之鸟，警惕性自然不低。华山营在离护城河还有几十步的时候，终究还是被发现了。

    “贼军来袭！贼军来袭！”刹那间，城头犹如炸开了锅，火把攒动、锣鼓喧天。从城下依稀可见大批清军正急匆匆地奔赴战位。

    既已被发现，明军自然也不必再掩饰。华山营抓紧向前推进，随后跟进的烈火营炮组以及各营火铳兵瞄准了城头。

    那边。清军试射的第一批箭雨如同漫天飞蝗而来，密匝匝地钉在护城河两岸。

    当华山营推进至护城河岸边时，第二批更为猛烈地箭雨拖着密密麻麻的哨音赶到，华山营的护盾、半截船立时“邦邦邦”地响成了一片。如同遭遇了百年难遇的冰雹。一些遮蔽不到位的华山营士卒当场身中多箭，连哼都没来得及哼一声便倒在了泥土里。甚至连一些躲在半截船下面的士卒也未能幸免，被射中腿脚。或惨叫或咬牙硬挺着。

    防守东门的正是尚可喜的本部人马，由其部将班志富指挥。而尚可喜本人这些天也一直住在城楼里，听到动静后很快走了出来。默默地盯着同样火光冲天的城外。

    “王爷！”班志富扭头看见尚可喜，刚叫了一声便被尚可喜抬手制止了，那意思就是让班志富安心指挥，不必管自己。

    班志富点点头，紧锣密鼓地发号施令。对付前来进攻的明军，清军当然不只有弓箭可使。城头一门门火炮很快便填好了火药、装好了铁弹，另有不少身强力壮的清兵在整齐地喊着号子给床弩上弦，一只只火铳、抬枪也从女墙上的射击孔伸出、指向了城下。

    但城下烈火营的反应更快，还没等清军开始射击，第一批炮弹便落到了城头。实心的铁弹砸出一片片横飞的血肉，而内含无

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