这是严昔平生第二次乘坐火车。第一次是在远渡重洋后，要抵达位于内陆的缪加斯时乘坐的。依照外界传闻，西方的火车统一由教会出资建造，无人驾驶，自主运行，并从未出过差池。

    驾驶室与车厢之间有严密的界限，未经授权的人无法破除——这是为了维护天主力量的神圣。

    据传，所有参与维修建造的普通工人，在工作期间禁止与外界接触，连一日三餐都是由专门负责的修士配送，这期间，修士也禁止同工人谈话，工人必须保持肃静。

    高耸的围墙隔开了众人的视线，并有士兵保卫教权的“神圣不可侵犯”。

    家人谁也不敢向工人们询问他们工作的情况。即使被询问，工人们也讲不出个所以然来。并且，询问者与工人都会在隔天发生意外事故而遇难。人们普遍认为这些人破坏了天主的威严，受到了严惩。直到火车可以正常行驶为止，人们都无权目睹它的真容。

    铁轨开通之后，月台上的人们会在火车每次出站时，对着空无一人的火车车头祈祷c画十字甚至下跪。他们三个也照做了。

    这种火车，一点也不像严昔在信息流图书馆里翻阅到的蒸汽火车，它祛除了一切浓烟，在铁轨上行驶时也无一点杂音。严昔认为它与由电子芯片操纵的无人动车相类似，但外表又和蒸汽火车相差无几。严昔对有铁杆连接的车轮滚动时一声不响很是惊诧，奈何她对“群星”书架上的内容不是很懂，就更加无法解释了。这是教会自己造的，还是借了什么力量？会跟那个“他”有关吗？

    能上月台等待火车的人，都是些富豪贵族。乘客的数量是被限制的，想登上火车还得通过各种关系以及办理各种手续提前预约。能坐到火车里的人少之又少，这些人更不会向高墙之外的平民透露这次经历。

    严昔侧身呆望着窗外不断闪现的树影，一手托着下巴，手肘支在窗沿上，沉默不语。她另一手的食指勾住茶杯的瓷环，无意识地挪动着杯托。贝姨坐在她对面，静静地看着她。无心被商界的朋友喊到别的车厢里叙旧了。

    火车车厢中理所当然得豪华宽敞，充溢着各种鲜花的香气。每节车厢中只有相对的两个包厢。侍者们在两侧包厢之间的过道上，笔直立定，恭候包厢内乘客的吩咐。每个包厢都带有两扇门连接着过道，而另一侧的窗户直接开在火车铁皮上，供乘客观赏风景。

    贝姨令门外的侍者移至其他包厢，不必等在这里。对于侍者来说这一要求是常有的。现在，碍事者已经远离，她们可以放心地谈了。

    “放心吧，主人，其实您不让我支开侍者也行，我有能力让这包厢隔音的。”

    “不了，谢谢。我并不习惯有旁的人被卷进来。”

    “您真是善良。——我猜这不是您第一次坐火车吧？”

    “这是第二次。第一次是我同家人一道出国时。我们那时订了一个最接近侍者车厢的包厢。后面时不时会弥漫出煎牛排的味道，好在并不太熏人。我还是像这样贴着窗外”

    严昔说着，窗旁的脸庞绷了起来。

    “你们出国是为了改善生活吗？”

    严昔的声音突显低沉，像是有一口浓痰涌上喉咙。

    “你也看得出那时我所在的包厢是最次的两个之一了吧。很遗憾，连比你想得有十分之一那么好都不可能——我知道你实际所想的已经是特别糟糕了。我父亲让我们出国无非是想改善他的生意。我母亲倒是为了让我有一个更好的未来，才同意的。父亲他不过是想要自己在乡党面前充个颜面。

    “以前我当面这样说时，他总怪罪于我母亲对我的教育，可我是怎样看见他在不相干的所谓‘远亲’面前大发施舍，而连一套像样的房子也不给我们买；我是怎样看见，他给母亲的钱全是空谈，我们挤在一个破

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