三月中旬，消息传来，进宫的日子定在了三月二十三号，玉山县的几个秀女一块儿坐马车去北京。

    听到消息，白府又是一片忙乱。孙氏不免又多哭了几场，白金坤训诫女儿，进了宫德容言功咱们是排不上的，关键是察人颜色，做事细致。说了几遍，孙氏便打点起女儿的行李来。因是进宫，无法带的多了，少不得包袱里塞些金银细软，好入宫打点人事的。孙氏不免又多说些敦敦戒告，青芷一一得记在心上。

    转眼到了三月二十三日，十几户秀女齐集在千叶湖边，此时杨柳正依依，正是叶叶是别离。

    青芷穿戴整齐，巧儿拿着包袱，站在杨柳树下，同母亲哥哥告别，白金坤耐不得别离，因此没来。

    说了几句话，便有管事人员前来催促，要启程了，孙氏握住女儿青芷的手，嘱咐道，芷儿，千万小心，娘只能送你到这里了。缘木也拭泪道，妹妹路上多加保重，不必挂念家里，多注意身体，千万不要熬坏了！

    青芷俱都一一点头答应。看别的人家的秀女都上车了。方才自孙氏手里抽出手来，辞别道，女儿走了，娘亲和爹爹多保重！言罢绝情的登车而去。

    青芷上了马车，依旧掀开车帘，看向孙氏和缘木站立的地方。赶车的湫地一声，马车吱吱呀呀的向前行动了，慢慢的，青芷的余光里，孙氏和缘木都成了模糊的影子。青芷放下车帘，禁不住的哭出声来。

    巧儿忙劝道，“小姐，别顾着伤心了，咱们以后就要靠自己了！”

    青芷慢慢的止住眼泪。这才发现，同行的一辆车上还有另外两个秀女。一个十二三岁，一个看起来同自己一般大。青芷忙拭干泪，笑道，“让姐姐妹妹看笑话了！”

    那个小些的忙到，“姐姐说哪里话来，离了家谁不伤心呢！”

    另一个说道，“妹妹哭得我也怪伤心的！”

    三人细述起年庚来，那个小些的叫秀琴，十三岁。那个大些的十四岁多了，叫妙娘。三人说起话来，倒也颇为解了些路上的寂寞与离家的伤感。

    秀琴说道，我还有个妹妹，今年七岁，幸好年纪小些够不上，倒能够在父母身边尽孝道，咱们还不知到了那里怎样呢！

    妙娘忙到，怕什么，只要到了宫里跟对了人，也是会有好日子过得！

    秀琴嘻嘻的笑道，什么荣华富贵，那是主子的日子罢了，咱们到那里也是伺候人的，只不过伺候的是贵人罢了！

    妙娘说道，说的是！

    青芷听她们谈话粗糙，便不答言。

    妙娘笑道，这一去到北京至少有半月的路程。咱们正好路上作伴儿呢！

    妙娘看向青芷，上下打量了一眼，笑道，妹妹必是大户人家出来的小姐，模样衣服都透着那么一股儿尊贵，到了宫里我怕你不习惯呢！

    青芷忙笑道，来之则安之罢了，什么事情过不去呢！

    秀琴忙笑道，我看姐姐是很和气的，老天自会庇佑的！

    青芷感激的看了一眼秀琴。

    妙娘掀起车布帘，看了一下，放下布帘说道，咱们出玉山县了，想想，我最远不过走亲戚去过西边的桃溪县罢了。这次去北京城，心里还怪害怕的！

    秀琴道，我也是，没走过那么远的路。

    青芷笑道，咱们一行共有十几个姑娘，管事的也有七八个个，路上应该是安全的，姐姐不必害怕！

    秀琴笑道，正是呢，！

    路上三个人说起话来，显然的秀琴和妙娘都是小户人家的女孩子，幸好青芷不是孤高的性子，偶尔也说得到一块儿去。况且离开家正是凄苦，三人又是差不多大的年纪，嘻嘻哈哈，时间也过得快了许多。

    中午车队停下，在路边的茶摊打尖。饭食不过一碟青菜，几个馒头罢了。青芷没

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