普济观的楚风堂，是个百年老字号的药铺。掌柜的袁先生是普济观方圆百里的名医，人们称他为金手指。所以楚风堂的生意出奇的好。普济观的街道，大多用青石板铺成，沿万岁河而建，一座青石大桥将河南北连接。楚风堂就坐落在万岁河桥东的长街上。河边有很多小码头。当时普济观街上有名的染坊c糟坊c洋行都有自己的专属码头。楚风堂除了袁先生给人坐诊看病以外，还经营着药品批发，所以四湖地区的大小药铺多从他这里打货。楚风堂在河边也有自己的专用码头，还有自己的商船。生意十分兴隆，光伙计就有十几个。沿街一溜铺面，全是用松木板做的大门，有七八间，门上全都挂嵌着光亮亮的铜环。这天清晨，天刚蒙蒙亮，街上生炉子的炊烟还未散去，楚风堂的伙计就来下门板开店门。一个叫臭蛋的小伙计刚把横在门板上的一根粗杉木杠子抽下来，打开中间的一块，抱着就要卸时，一个人从外面倒了进来，小伙计一看吓得魂飞魄散，“快来人啦！快来人啦！有一具饿殍。”

    普济观前年闹过水灾，曾经有从河南逃难过来的人饿倒在药铺门前。这小伙计以为又是一具饿倒在药铺门前的饿殍，他的一声惊呼把刚刚起床还未洗漱的伙计们都引了过来，他们从药铺的各处跑来。有个胆大的用手触了触倒在地上这个人的鼻息，突然惊呼：“没有死，还有气！还有气！”一个年纪稍大的吩咐一个小后生：“快去，快去请袁先生，说这里有个人倒在门前还有气！”小后生应声而去。他们手忙脚乱地把这个人放在一块门板上，刚放好，袁先生急匆匆地从后院赶来，一到这人面前大声惊呼道：“啊，怎么是老贤公啊？！”几个伙计附和道：“怪不得我们看他那么眼熟，原来是河岭的族长，掌柜的老朋友。”袁先生赶紧吩咐伙计们：“快快快，把他抬进去！这是怎么啦到底出什么事了为什么倒在我的门上啊？”他问刚才开门的伙计，伙计说：“门一打开他就倒进来了，看来是有人把他扶靠在我们药铺的门上。”袁先生也来不及细问，救人要紧！他赶紧给他号脉，号完脉掏出针盒，把一根银针扎入了他的人中，又把另外一根扎入了他的合谷，背后一个命门穴也扎了一根。袁先生皱着的眉头慢慢松开了，对紧张地看着他的伙计们挥了挥手：“不碍事，除了春生和二喜，其他人各忙各的去！”

    春生和二喜是袁医生的两个徒弟。袁医生等众人走后，对老贤公仔细地检查了一番。他发现他是被人用钝器打晕的，他翻开老贤公的眼皮看了看，又把鼻子凑近老贤公的鼻下闻了闻，对站在一旁帮忙的春生和二喜说道：“老贤公英雄一世，不知是得罪了什么人，这是遭了人的暗算，看来这人不像要置他于死地，只是把他打晕了，又在他鼻子下面放了迷香，恐怕一时半会儿不会醒来。他不会有危险。你们把他抬到后面的客房去休息一下，我来开一服药，你们撬开他的嘴给他喂下去，睡一会儿，待迷香消了自然也就醒了。”于是他二人把老贤公抬到后面的客房去了。袁先生心中暗暗思忖：“这老贤公上次来找我开过两服春药，后来他儿子幺巴子还来找我扯过皮，今天遭此暗算会不会与此事有关联？”袁先生知道，此事非同小可，这事不会是有深仇大恨的人所为，既然要打就会置他于死地。不会先打晕了再用迷香，看来下手的人跟老贤公的关系绝非一般，也许还知道老贤公和我关系非同一般，不然不会连夜放在我的门前，显然下手的人不想要他死，放在楚风堂的门口就是要让我救他的命。那么，这个下手的人会是谁呢

    袁先生一边开方一边思量，一支毛笔在药方上写了半天，愣是一个字都没写出来。于是他干脆放下毛笔，亲自在药柜中一味一味地抓了起来。袁先生有一手绝活，他用手抓药不用过秤，惊人的准。他的这一手绝活闻名江汉平原。抓好药，他连忙吩咐小伙计赶紧去熬。小伙计把药熬好，春生用银筷子把老贤公的

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