昨晚的点点滴滴是谁？老贤公迅速地把近几年来和自己有过节的人在脑海里过了一遍。“笃笃”有人敲门，老贤公打开门，管家站在门口：“老爷，灵棚已搭好，人也运回来了，下面怎么办，听候您的吩咐。”老贤公对管家说道：“巧珍虽是寻短见，但也给我们家生了一儿一女，不能亏待了她。棺材要用最好的，请十三个道士开三天的路，厚葬。一切都由你安排，再也不要来问我。”管家唯唯而退。“慢着，三婶和长菊回来了吗”“还没，恐怕这一会儿就要到了。”

    “你去吧！”老贤公挥了挥手又闭上了眼睛。管家走后，老贤公再一次拿起那截绳子。这时，他的脑袋被木棍敲打的地方又开始隐隐作痛。他用手一摸，脑袋上还有一个大包。袁先生的话又在耳边响起：“奇怪，这人还用了迷香。”迷香———这种只有江湖人士才拥有的东西，那蒙面大汉怎么会有？而且他敲打脑壳的部位正是一个防身穴。难道此人也精通防身术？看来他是个行家。会是谁呢？从普济观回来，他就一直在思索着这个问题，这个内行的人究竟是谁呢？这时，外面传来了一阵凄厉的哭喊声。老贤公侧耳一听，是长菊的哭声。他知道，老巴子回来了。于是，放下理出一点头绪的思绪，向外面走去。族长府的门前，已搭起了一个巨大的灵棚。江汉平原的规矩，人死在了外面，是不能从正门抬进来的。若是一个普通人，就在外面搭一个灵棚，遗体就停放在灵棚里，在棚中举行吊唁活动。可巧珍是族长府明媒正娶的少奶奶，又是未来族长空伢子的娘，地位当然不一般。按规矩，她应该停放在堂屋正中。可是她又是在外面自寻短见，所以应该把府门后面打个洞，让她从后面抬进来，然后再从前门送出。江汉平原过去所有的老屋子都是四周围墙，前面有门楼，厢房，正厅，偏厅，拖房。不但通通不设后门，也不设后窗，故谁家遇到在外面因各种原因身亡的人，都是要用打后墙的方法。河岭上几个年轻力壮的人在管家的指挥下起劲地在后墙上打洞，洞已打开了半人宽的豁口了。老贤公面无表情地向打洞的人点了点头，向大门外走去。巧珍被抬回来后，放在灵棚的地上，四周围了白绫，还没正式上祭台。有几个老妈子在给她擦身子，换衣服，江汉平原称为洗汗。有几个胆大的大嫂正在为难，巧珍那个露在嘴外的舌头已经僵硬，怎么也弄不到嘴巴里面去。胖三婶怕吓坏长菊，流着眼泪把长菊抱住站在外面。长菊一直大哭着，哭得非常伤心。老贤公一走进灵棚，胖三婶连忙拉着长菊来到他的面前：“么样搞的，我才出去一天，好好的么样会变成这样？”长菊哭着问道：“嗲嗲（江汉方言，嗲嗲即爷爷），我姆妈是怎么死的？”老贤公也不回答，只是抱过长菊，疼爱地把她搂进怀里，用手帮她擦眼泪，表情非常痛苦。

    这时，四喜陪着林汉急急地走了过来，对老贤公道：“老爷，袁先生呢？”老贤公警觉地问道：“又怎么啦？”“莲姑哭昏过去了，请袁先生快去看看。”四喜一脸焦虑地说。老贤公飞快地看了看四喜边说边扬起的左手臂。这四喜有个习惯，干什么都是个左撇子。他赶车用鞭子，吃饭用筷子都是用左手。一激动，都是用左手挥动。四喜的挥手动作，引起了老贤公的注意。他若有所思地看了看他挥动的左手，又回头看了看胖三婶，然后说道：“袁先生刚才和管家还有执笔先生在堂屋里商量事情，你快去后面看看吧！”四喜赶快朝堂屋跑去。望着四喜跑去的身影，老贤公眉头皱了皱，一双手捏了又捏。他再一次回头去看胖三婶,却没见人影。胖三婶听说莲姑昏倒，已抱着长菊向歪脖子柳树跑去。老贤公把牙关咬了咬，“呸！”一口唾沫往地上狠狠一吐。他心中实在太憋屈了，他也向歪脖子柳树快步走去。在歪脖子柳树下，那里还围着一大群人。他并没有看见袁先生，给莲姑看病的是一个女人的身影。

    走近一看，这人正好也抬起头来，

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