马上就要参加殿试了，贾珠的内心是激动的。殿试于皇宫大殿举行，且由皇帝亲自命题并主持，是最高级别的考试。贾珠想不出有哪个考试还能和殿试相媲美的。

    殿试之制始于武则天，武则天在改大唐国号为大周的时候，授元年开科，在东都洛阳上阳宫洛成殿亲躬策士，开殿试之先河，至宋太祖赵匡胤开宝六年方成常制。

    宋开宝六年的一天，几十名新科进士被带到了讲武殿，他们有幸得到宋太祖赵匡胤的亲切接见。在与这些朝廷选拔的人才交谈中，太祖的和颜悦色并没有维持多久。因为这批进士中两人表现得才疏学浅，答非所问。太祖一怒之下，下令将二人开除，并问责贡举二人的官员。恰巧又有落榜士子徐士廉击登闻鼓，投诉考场不公。宋太祖赵匡胤龙颜大怒，当即命令整理落选考生名册，表示择日将亲自阅卷。于是，近二百人得到了翻身的机会，他们重新考试，再加考诗赋。这次考试后，徐士廉成功被录为进士。

    自此以后，由皇帝亲自面试考生成为了科举考试的程序，这道程序被称为殿试。会试中式者为贡士，全体贡士须再通过由皇帝主持的殿试而成为进士。皇帝亲自出题，考核会试中选之人，最后由皇帝钦定排名。如此，既是要区分个人的水平档次，又要把蒙混过关不学无术之人逮出来。不过，这样一来，主考官推选出来的考生，往往容易被皇帝一票否决了，而皇帝觉得不错的，往往又能迅速上位。

    后来，因贡士张元殿试落第出走西夏，官至丞相，屡屡犯边，而成宋廷心腹大患。因此，宋仁宗赵祯嘉祐二年变更殿试所行末位淘汰之法，以防文人反叛为敌所用之事。自此，贡士应殿试，原则上无被淘汰出局之虞，只是决定甲第c名次而已，历代相沿。

    殿试历经元明两代，内容多有损益，形式屡经变更，直至本朝最受重视，也最为严密成熟。进士分为三甲，一甲三名，赐进士及第，即状元c榜眼c探花，二甲若干人，赐进士出身，约占与试者三分之一，三甲若干人，赐同进士出身，约占与试者三分之二，二甲c三甲之头名均称传胪。因殿试后，例由黄纸书写新科进士姓名c甲第及名次，并张贴以布告天下，故称金榜题名。

    贾珠既会试中式已是贡士，就表示不管殿试结果如何，至少都可以入三甲之列，赐同进士出身。贾珠也不贪心，他并不求状元c榜眼c探，只求入二甲之列，赐进士出身就够了。

    四月二十日这天，全体贡士须先参加在保和殿举行的复试。在诗赋这道题，贾珠抄写了赵翼的《论诗》：

    “李杜诗篇万口传，至今已觉不新鲜。江山代有才人出，各领风骚数百年。”

    复试毕，于四月二十一日应殿试，地点在太和殿。皇帝亲临考场主持殿试，突出皇帝天下宗师之地位，以及应试者天子门生之身份。

    应试者自黎明即入，历经点名c散卷c赞拜c行礼等繁琐礼节，然后颁发策题。题纸用宣纸裱成，极为考究。每页长四十厘米，宽十二厘米，有红线直格，每行二十四字，要求每字皆须书写工整。考生逐一跪接题纸，到自己座位上开始答题。

    试卷题目，为经史时务策一道，即以四书c五经文中摘句为题目。策题以皇帝名义发问，评阅试卷官员称读卷官，应试者以臣子身份应答。由读卷大臣密议八条中圈出四道为题，应试策文，不限长短，一般在千字左右，起c收及通篇行文均有定式，并用正体楷书书写，且严禁添注c涂改。

    殿试卷用白宣纸裱七层，试卷尺寸为十五开，前六开素页，备写履历弥封，将应试贡士之姓名糊住，以防考官徇私作弊，后九开画直行，备写策文，每开十二行，上有红线竖道，无横格。另发放草本一帧，尺寸略小，纵横与正卷相同，有横格二十四字，供应试者起草之用。试卷c草卷，均由礼部备办，

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