愈演愈烈。此是后话暂且搁置不提，话锋转回郑境，颖考叔并公子姬忽二人同朝揭见郑公姬寐生，报奏长葛战事祈请赐罪。郑公出言抚慰道:“宋军势大，长葛有失本在意料之中，今二卿平安归来，孤心甚慰，二卿亦无需太过自责也！”二将谢恩而起，郑公续言道:“然长葛重城为宋所占，犹如一把利刃嵌入孤之心腹，如若不取回，宋军顺势而下，新郑首当其冲，其时郑室危矣！由是，孤欲起兵收复长葛，众卿意下如何？”公子姬忽出列请命道:“因吾失职，致使长葛陷落敌军之手，儿臣愿领兵前往，不复长葛，提头来见！”待其言毕，颖考叔亦出列附道:“老臣亦愿随从公子一道领兵而往，长葛有失，老臣亦有失职之处！”满堂求战之声，郑公大喜，正待颁令发兵，祭足出列谏阻道:“长葛新败，军心士气有损，不可贸然出兵，且眼下正值秋收之际，戎狄泛滥之时，各处需增添兵马戒备，此时出兵则有腹背受敌之险，望君上三思！”郑公闻言默然，暂时压下行军命令不发，继而陷入沉思。良久，郑公抬头面向众臣说道:“祭卿言之有理，秋收事大，关乎社稷民生，光复长葛不必急于一时！”说罢，当堂拨付甲士一万，交于颖考叔，令其保障秋收无虞。

    说及秋收，周室洛邑遭逢罕见旱灾，今秋颗粒无收，百性生计维艰，周王姬林无奈只得下告诸侯求借粮草。行文至鲁，鲁公大礼迎候王使，因其怜惜百性，自愿请命代为请粟于宋c卫c齐c郑。天下诸侯虽是各自为政，然周室天子仍为天下共主，由是各诸侯亦不愿因此而落下背主骂名引来战祸，纷纷出粮资周。郑公姬寐生身为周室卿士，更是亲自押运粮草赴周。然周王姬林见得此景得意忘形，误以为天下仍是周室独尊，及至郑公压付粮草如周，周王林对其避而不见不加礼遇，周公黑肩谏道:“周之东迁，皆奈晋c郑之力。善郑以劝来者，犹惧不来，况不礼焉？”周王姬林闻言，怒言斥道:“寡人贵为周室天子，寐生仅为诸侯公卿，寡人需向臣子问安，礼法何在？”周公黑肩叹道:“君命若此，失郑之助也！”周王姬林对其所言充耳不闻拂袖而去，其后收纳郑公粮草，之后便将其遣回。此举再寒诸侯之心，诸侯仅存尊周之心亦被其抹灭。郑公姬寐生虽是岔愤不已，然其知晓大势所驱，未与周王姬林计较，留其子姬忽于周协王理政，自己领兵愤然而归。

    还都以后，郑公姬寐生一门心思扑在如何制服宋人一事之上，每日集聚百官朝议此事，一连半月之久。其间议出十数条伐宋之策，如偷师过境取敌都城；连鲁抗宋东西对进；借兵于齐携师强取等，然推敲过后均有掣肘之处，从策而行过于涉险。连日商议无果，祭足再奏献策道:“连日所以对宋策略，皆倚邦交之重，眼下大局不明，各邦诸侯坐山观虎斗，轻东刀兵伐宋，胜则诸侯惧郑，必起兵救宋；败则国力有损，难有东山再起之日。臣思不若邀宋和谈，先行索取长葛，日后伺机图宋！”听其说罢，郑公姬寐生低头陷入沉思，继而问道:“祭卿之言不无道理，然宋人岂能轻易交还长葛？”祭足接其言回道:“空手讨要，宋人自是不肯，然要以地易地，宋人则求之不得！”郑公闻言生惑问道:“何为以地易地？”祭足回道:“长葛于宋可谓鸡肋，食之无味弃之可惜。长葛远离宋境，位于郑境腹地，对宋而言仅是飞地一块。前者，吾军所占宋境郛地则不同，与宋室领土连为一体，以利而言，得郛地胜得长葛十倍不止。若此，何不以郛地易得长葛？”闻其所言，颖考叔等一帮将领气愤不已，言道:“郛地乃是万余将士拼死取得，何能轻易拱手奉还宋人，至说长葛，老臣祈请二万精兵，定取长葛献与君上！”郑公闻言亦觉颖考叔之言有理，然祭足之言亦非妄言，顿时陷入两难境地难以抉择，正值此时祭足再献言道:“兵法有云，上善伐谋，下善伐城，考叔为将几十载，应知此理也！臣何尝不知为取郛地激战宋军，致使数千将士

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