汪奉贤早已回到了卧牛湖，过着恬静悠闲的日子。

    菊凤留在窄巷子，整天陪着汪氏，过着乐陶陶，甜滋滋的生活。她们一起憧憬着未来，高兴的忘乎所以。

    贾拯金由于身体不适，药铺的事全由巫二打理。巫二整日忙忙碌碌，似乎他才是廖家药铺的主子。

    汪氏听巫二说贾拯金生病了，心急如焚，但又不敢前去探望，因为近来城乡流传着一种怪病，患者上吐下泻，腹部剧痛，四肢痉挛，冰冷发抖。没几日，身体脱水，眼窝凹陷，手脚干瘪，不日而终。更为可怕的是蔓延传染，称之为“虎疫”。据说即使矫健如虎，如果染上此病也难逃一死；又说此病凶猛，犹如老虎；也有人说是老虎患了此病祸及于人。总之难以治愈，患者十有一命呜呼。死者甚众，许多村子屋不冒烟，户不开门，山坡上新坟垒垒。先死的装棺，后死的裹席，再后的掘坑掩土，甚至有些人连土都没人掩，遗尸荒野，遭受野狗的啃食。狗因此而染上疾病，难逃一劫。人们谈“虎”色变，卷家外逃。官府封锁出入要塞，飞马传书，请求朝廷救民于水火。

    贾拯金卧病在床，半月才能下地走动，后来才知道蛮妹给他服了春药，差点要了他的命。这女人太淫邪，玩起来不要命，想起来后怕不已。干豇豆知晓实情，去飘香阁赶走蛮妹，贾拯金知道后，好一顿责骂。和别人比拼，只要确定了规则，双方约定遵守，输赢都得遵从，不能强词夺理，这就是信誉，就是义气。

    汪氏天天向巫二探问贾拯金的病情，担心他染上虎疫。巫二不好明言，笑着说“贾哥经整的很，用不着你瞎操心。”

    贾拯金刚痊愈，就急忙来到窄巷子，汪氏姐妹一番问候，三人坐下闲聊，像久别的亲人，滔滔不绝，相谈甚欢，言语间透出喜悦，心里明快舒畅。不知不觉日进中午，汪氏去厨房，菊凤陪贾拯金闲聊。汪氏本想做些可口的饭菜，谁知厨房里没有什么新鲜菜，她准备上街，收拾妥当刚要出门，恰好巫二回来了。他说荣掌柜去贾家找贾哥，贾哥来窄巷子了。汪氏让巫二去买菜，吩咐他买些时鲜的蔬菜，新鲜的鸡鸭鱼肉，她要亲自下厨，做些好吃的给贾哥补身子，有什么事饭后再说。

    汪氏竭尽全力做了一桌丰盛的午餐，四人坐下来津津有味地享受。贾拯金胃口不错，开心地吃喝，汪氏脸上洋溢着自豪和满足。贾拯金明白她的心思，汪氏从他的眼神里，看到了一团熊熊燃烧的烈火。她是多么的令他称心，他想把她熔化在他的眼睛里。

    吃罢饭，巫二告诉贾拯金，荣掌柜在家里等他，贾拯金起身告辞。他知道荣显耀没有特别要紧的事不会去药铺找他。

    贾拯金来到李家，荣显耀在家等候，静茹冷冷地打过招呼。他帮静茹报了仇，她没有感谢过，好像事情从来就没发生过。不过也无所谓，因为荣显耀对他信任有加。他们很少在公开场合见面，不想让别人知道他俩的关系，其实荣显耀想隐瞒陷害廖家的事实。贾拯金若无其事，只要能挣钱，活得自在风光，哪管他闲言碎语。

    从李家出来，荣显耀和贾拯金去了坐而言。荣显耀外出进货，不知道贾拯金生病，所以直接问贾拯金知不知道虎疫泛滥的事。贾拯金说不清楚，近来他身体不适，很少出门。荣显耀这才想起巫二提起过，他关切地告诫贾拯金，一定要爱护身体，身体是做事的本钱。然后说林师爷告诉他县太爷上奏香城疫情，朝廷以重赏寻求名医抑制瘟疫，这是名利双收的好机会，让贾拯金寻求治疗方法，或去一趟锦城找马里，或许他有办法。

    贾拯金一听有赚钱的机会，顿时来了精神，急匆匆赶去廖家药铺，召集坐堂的几位郎中，让他们研究病情，寻找医方，想办法治疗这怪病。郎中们摇头晃脑，显得束手无策。贾拯金一面派巫二和一位郎中下乡摸清病因，一面率郎中们查医书找偏方，探

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