秀才走出林子，一边是一片波光鳞鳞的湖水，湖对岸是绵绵群山，另一边是一大片葱郁的原野，远眺是一座临湖的小镇，那是他家的所在。斜阳如血，悬于湖面之上，小镇沐浴在暮色中，原野苍茫壮丽，每次看到这夕阳西下的美景，他的心中都会倍觉温馨美好。

    穿过原野，走入镇街，太阳已经落山，天色昏暗，临街的店铺已经掌灯，街上不少人都认识秀才，见了或礼貌地叫一声“穆公子”，或点头致意，他也礼貌地回应。

    走着走着，前面一家酒肆内人声喧哗，骂声四起，一个衣衫破旧的男子被人从店里推了出来，一个踉跄摔倒在地，店里的掌柜骂道：“死酒鬼，就带三两个破铜板就喝光我两坛酒，我看你存心想白吃找揍。”上前抬脚就要踢他。

    秀才连忙上前，拉住掌柜说：“陈掌柜，别这样，有事好商量。”

    陈掌柜一看是他，本来怒不可遏的，也一下变得几分和善了，说：“原来是穆公子，你不知道，这酒鬼在我这又吃又喝一个下午，最后就扔出几个铜板，这不是白吃白喝吗，我这店小本经营，多几个像他这样的，我就得关门了。”

    秀才便问：“陈掌柜，他欠你多少钱？”

    陈掌柜说：“一共是一两三十八文钱。”

    秀才从身上摸出一小块碎银子，说：“我这有一两碎银，先帮他付了，剩下三十八文钱我明天给你。”

    陈掌柜接过银子，脸色好多了，说：“穆公子你可真是少有的大好人，那欠的也就算了，不用给了。”

    秀才说：“不行，欠多少就多少，我既然帮他，就不能让你吃亏，明天一定全给。”

    陈掌柜说：“那就多谢穆公子了。”对着地上那醉醺醺的男子说：“算你这酒鬼走运了，遇到穆公子。”

    秀才弯腰去扶那醉汉，问他：“这位大哥，你没事吧？”

    那醉汉本来已经喝得迷迷糊糊，但忽然间好像受了什么刺激而清醒起来，双眼睁大，目光敏锐，用鼻子往他身上闻了闻，然后问：“这位公子，你刚从哪里来，手上的血渍是怎么来的？”

    秀才回答：“我刚从湖的东头回来，在树林里看到一头受伤的小鹿，我帮它包扎了伤口，便沾了些血渍，大哥，你家在哪里？要不要我叫人送你回家？”

    醉汉摆了摆手，说：“不用了，谢谢。”说完，又是一副醉醺醺的样子，摇摇晃晃的就往镇外走去。

    秀才看着他走远，自己也回家了。

    酒肆内一客人问掌柜：“那公子是谁，挺热心的。”

    掌柜说：“他就是我们临湖镇有名的少年天才穆乾穆公子，穆员外家的独生子，两岁就已经能认字，十一岁考的秀才，今年才十六，现在天天到湖东的‘枕湖斋’林老举人家中受教，明年八月就参加乡试，可能就是我们镇有史以来最年轻的举人了。他还是个少有的好心人，乐善好施，可是有口皆碑的。”

    少年秀才穆乾回到家，穆府的门开着，管家穆常正在门口张望，一见他就高兴的说：“少爷，你可回来了，老爷和夫人都在等你吃晚饭呢！”

    穆乾说：“常叔，今晚是晚了点。”

    穆家不算很富有，但在临湖镇这个小地方还算是少有的殷实人家，而出了穆乾这样品学兼优的天才，又使穆家在镇上备受瞩目。

    第二天一早，天才刚发亮，穆乾就起床出门，他要走约一个时辰才到林举人家上学，家里人都还没起床，街上也没什么人，夜里下了大半夜的雨，屋檐上还在滴着水，街上低洼的地方还积着水。

    陈掌柜的酒肆早上兼卖早点，所以很早就开门，蒸笼热气腾腾，包子c饺子等香气四溢，穆乾每天出门就在这买早点，边走边吃。

    他看到昨天那个醉汉就睡在酒肆旁的屋檐下，

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