这一年的元旦前夕，由于没钱，加上床位紧张，院方又催得急，大脚婆娘急急忙忙地替小英子提前办了出院手续。出院那天，北京下了第一场大雪，那是她们母女在广西没有见过的场面，天空中不像是飘雪，简直是泼雪，地上的积雪很快就有半尺厚，气温一下子降到零下10摄氏度。大脚婆娘特地数了一下身上的钱，总共只有139元，这可怎么办呢？她有些上不沾天、下不着地的感觉。那天下午，她让女儿小英子暂时呆在医院的走廊里，她独自出去租房。北京的房租比长沙贵了很多倍，一个8平方左右的空房子没有500—800元是租不到的。

    眼看天黑了，华灯初上，逛街的人们成群纷纷涌入就近的火宫殿，围坐在暖气大厅里猜拳喝令吃新年到来之际的第一个宵夜。大脚婆娘东转西转左弯右遛仍没找到房子，又不知小英子怎么样了，心里又急又无奈。她站在街头不停地跺脚哈气，不停地向人打听，哪里有最便宜的房子。地铁口的一个电话亭老板叫她到附近一个地下室去试试。大脚婆娘去看了一下，地下室被分成了很多间小房，房与房之间都是三夹板分隔，门上的锁还是坏的，空气也不流通。里面住着大量的外来农民工，吵吵闹闹的。要租房，每月400元；如果临时一住，30元钱一宿，一切铺盖还得自己带，因为房里除了一张破烂的粽床，什么也没有。大脚婆娘顾不了那么多，交了30元钱定金，就把小英子接来了，这时已是晚上9点多。

    大脚婆娘关好门，为保证安全，又将棕床挪到门边抵着。可是，那些无聊的民工不时在她们房门上使劲地敲几下，还嬉笑着说：“妹子，把门关那么紧干什么，出来耍耍嘛。”大脚婆娘吓坏了，小英子更是抓紧了大脚婆娘的手。大脚婆娘壮着胆子对着门外说：“小哥哥，我们娘儿俩是出门看病的可怜人，不要吓我们好不好？”

    经过大脚婆娘几轮好言劝说，门外的民工终于散去了，她渐渐放下心来。

    房里有一根生了锈的下水管，接头处有污水不断地渗出来，顺着管子往下流，房里又冷又潮湿。小英子看着大脚婆娘说：“妈妈，这怎么住呢？”是啊，她们连一床被子都没有，怎么住呢？去买被子，又没钱，何况是晚上，到哪儿去买呢？

    大脚婆娘想了想，就把所有没穿的衣服都翻出来，挑出几件大点的外衣在床上摊开，算是床单，其他衣服就当作被子盖在身上。她们就这么睡下了。刚开始躺下去，感觉还好，可越睡越冷，尤其是做母亲的她，因为大部分衣服都盖在小英子身上。她躺不住了，坐了起来，发现小英子也冻成一团。大脚婆娘害怕了，想起露宿长沙街头的教训，她干脆将盖在自己身上的衣服全部盖在小英子身上，又把小英子因生了冻疮而红肿的双脚抱在她怀里，小英子终于睡得踏实了，大脚婆娘却一直坐到了天明。

    出院时，医生曾告诫大脚婆娘，小英子还要面对极其艰难的康复锻炼，而中国康复中心的手法是最先进的。大脚婆娘不管三七二十一，就把小英子送到了那里。她揣着《京都青年报》向中心领导求援，领导己从报纸上知道了她们的事，很热情地接待了她们，又发动全体医护人员为小英子捐了3526元善款，并免费为小英子定做了一套下肢矫形器，还指定了一些专家定期为她传授康复训练的知识和要领……

    由于小英子需要较长时间的康复锻炼，暂时不能回家，大脚婆娘就用这笔善款在中心附近租了间8平米的小房，每月280元租金，是一个同情她们的房东主动给出这个优惠价的。等待小英子康复的日子里，大脚婆娘也不敢闲着，就在康复中心当了一名护工。

    小英子在康复中心专家的指导下，身体恢复得很快，不久就能够坐起来了。大脚婆娘就买了一辆二手轮椅，让小英子没事时可以独自到外面转转。

    一天，大脚婆娘下

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