皇后乌拉那拉氏病逝后，后宫赏罚无主，雍正帝别开生面，欲以诗艺序昆仲，不分年龄，不拘荫萌，凡答应以上皆在预选之列，佼佼者即备中宫之选。谕旨既下，十二宫诸钗各各磨砚洗笔，跃跃欲试。

    九年十月十一日，后宫佳丽汇于碧桐书院，雍正帝亲临观摩。时值菊花初放季节，碧桐园书案之上花筒内恰有一束白菊开得正艳，帝遂命以菊为题作七言律。待一炷香尽，尚有十数人还在踌躇。帝也未究其可，但颔首示意退下，太监王自立忙遣人领出书院。余者诗稿先付与张廷玉裁判。张廷玉择优录取三甲，伯仲之间不敢定夺魁首。帝兴致颇高，即令太监呈卷御览，见蕴籍与风流各擅所长，遂命不限韵律再试。

    一炷甜香尚未燃尽，有一人掷笔立就，身边太监忙呈上御览。雍正帝见其文字秀而润畅，当下即生好感；细看时，却是一歌行，其诗曰：（诗稿附于本书最后）

    帝击节称叹，即命太监将作者引至座前跪拜，帝命举首，审视之，见女子虽属旗籍却是汉人面目，身材窈窕，面目娟秀，乍看似无过人处，细看却是端庄之中难掩风流，妩媚中又透着俏丽。旁边宗人府官员随即呈上名籍，方知乃正白旗三品官曹頫之女，芳讳红玉。帝览其八字，见其福荫深厚，诸凡协吉，且命中一派忠直之气，正是旺夫佳相，当下龙颜大悦，御笔点为桂冠。其余佳丽也各有封赏。

    是夜雍正临幸，方知模样俊俏还在其次，此女床帏妙处胜过仙子，更兼体有异香，近之即心旌摇荡，不但旧日萎靡荡然无存，且勃然生机较藩王时尤甚。帝暗暗称奇，更信此女乃天之所启，欲封坤极，又因嫡配刚崩惹出非议，次日传旨封为皇贵妃，并传旨依例嘉猷女子父母。因此时其父曹頫尚在宗人府为奴，吏部忙令造册籍，易为曹天佑授青州州同一职。帝准奏。后曹氏家谱中误将曹天佑记为曹寅第三子，其因在此。

    不想此女果然运势正旺，当夜暗结龙胎，十月后于圆明园茂育斋内诞育一子。雍正年已及艾犹生龙子，大喜过望，即日宣谕朝野册封为香玉皇后。此子乃雍正六子爱新觉罗·弘曕。曕者，日也，张廷玉臆为雍正帝此时庶几有意立为储君。

    原来此女造化由来有自。盖其垂髫之时曹寅虽死，其家优渥尚未损减。曹寅嫡子曹颙有遗腹子名曹霑，酷似其祖，曹寅遗孀尤为溺宠。此子顽劣，从小于时文一窍不通，只倾心于吟风弄月之诗赋；每日周游于闺阁之中，几无牝牡意识，时发呓语恨不为女身，常吃胭脂c系女绳，视女子为水男子为浊，于仕途经济与人情往来上一无是处。因祖母溺爱，叔父曹頫亦只能听之任之，因视其虽顽劣，但于身边女伴并无邪狎，由是令己之长女红玉为伴读。红玉聪颖，诗艺日渐长于霑；雍正六年方十五岁，在征选之列，时曹頫乃戴罪之人，正欲攀援皇室以脱囹圄。红玉侥幸入选，因曹頫本为三品官衔，其女封为贵人。初为谦妃刘氏近侍，后得孝敬皇后青睐，召入。孝敬皇后病笃后雍正帝将其移至畅春园，皇后卒后红玉复归圆明园。因其尝为孝敬皇后近侍，熹贵妃钮祜禄氏颇不悦之。正在暗自哀叹沦为长信宫女之际，不想帝以诗艺施福泽，遂将垂髫之目濡耳染发挥得淋漓尽致。

    除了诗艺精湛，这曹红玉心眼玲珑，口吐珠玑。初入内廷之时，不少秀女虽为名门之后仍不谙皇家规矩，至于闹出错饮漱口茶之举，惹得身边宫女哑然；而红玉眉眼之间已驾轻就熟。后为谦妃传事，孝敬皇后见其口齿伶俐，召为贴己，引来同侪无数妒忌。等到后来母仪天下，其余诸钗也唯有俯首帖耳而已。

    (本章完)

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