炎女史横着脸说道：“人都死了，你要说情也是白费口舌。”磐溪仍不睬她，只恍恍惚惚地从通炕的炕桌上抠下来一块金叶子，放到了炎女史手里，缓缓道：“你果然是有手段的人。我今天领教了，不敢不敬佩。我只是想问问你，你今天是怎么做的？”

    炎女史将金叶子袖了进去，脸上淡淡一笑，道：“公主还是个聪明人。稍稍一提点，就转过弯来了。”磐溪又呆呆地，只管抠着第二片金叶子，一边说道：“你不要客气。尽管说，今天究竟发生了什么事了。”

    这时候，只听屋外有人敲门，炎女史问道：“谁？”只听门外阿炪毕恭毕敬地说道：“女史大人，宦官们已经来了，叫他们进去收尸？”炎女史道：“公主要留着尸首，停灵一个晚上。叫宦官们都回去，明儿晚上再来。”只听阿炪须臾没有应声，过了一会儿才结巴着回说：“可c可是女史大人”炎女史道：“一群胆小鬼！一个尸首把你们吓成什么样子了？你们瘮得慌，那就都散了。我还有要事跟公主商议，别来蠢话烦我！”

    听阿炪她们走远了，炎女史这才不卑不亢地说道：“我也是公事公办。水玉故意把夫人的东西绣坏，屡教不改。我今日只得跟夫人如实禀报。夫人一动怒，就命令杀了。”

    磐溪走到炎女史身边，淡淡说：“在我们北上的路上，水玉右手受了伤，至今也没有好。这个她自己没有跟你解释过么？”炎女史一笑，道：“她跟我说过。可是我即使跟夫人这样讲，公主以为那又有什么区别呢？我在夫人身边伺候了这么多年，夫人的脾气我还不知道么？夫人只想要件光鲜的衣裳，谁的手伤了c谁脑仁子疼了罗罗嗦嗦的，她可没有耐心听这些借口。”

    磐溪道：“我这会儿就要去见夫人。”炎女史面露难色。磐溪又将一片金叶子塞在炎女史手里，炎女史笑了笑，道：“现在已经晚了。明天我一定替公主通传就是了。”

    磐溪一边抚摩着炕桌上的红玉琮，一边道：“我不会为难你的。你只消告诉我，夫人在哪里就寝，我自己去，不牵连别人。你放心，我不会闹的，我只去找她问一问。”炎女史犹豫了片刻，才说：“你既然认了我作你的朋友，我就好言相劝：你这个时候闯过去，不会有好果子吃。夫人睡眠向来浅，连多点一根蜡烛c旁边儿有一个人站着，她都睡不着。她最讨厌的，就是有人把她吵醒。我见过为这事儿被砍了头的，也有几个了。”

    磐溪也不说话，只将脖子里戴着的一条珍珠红珊瑚链子解下来，套到了炎女史头颈上。炎女史低头看了看，摸了摸一颗鸽卵大的珠子，脸上堆起了笑，说道：“你要去，我也拦不住你，你自己好自为之吧。夫人的寝室，就是在你那天见夫人的大殿。寝室有九连间，每晚上夫人都睡不同的小间儿，你问当值的侍女今晚是哪间儿就行。今儿晚上的口令是‘桑榆’，你凭着口令才能进大殿去。只是，千万别说是我跟你说的才——”

    话音未落，磐溪突然高高地举起了玉琮，对着炎女史的头顶便狠狠地砸了下去。炎女史像一个口袋似地，扑通一声就倒在地上了。磐溪看见炎女史头上暗红的血汩汩地涌了出来，眼前的一切都半真半假c入梦似幻，仿佛有一股殷红的激流，波刀浪斧一般冲刷着她眼帘中的景象。磐溪只觉得一阵恶心反胃c头晕目眩，她强忍着不让自己呕吐出来，咬紧牙关，颤抖着手，又拿玉琮在炎女史的头上下死劲儿捶了也不知多少下，见女史的头骨都碎裂了，这才住了手。

    磐溪喘着气，脚下绵软，一步步像踩在棉花上，踉踉跄跄地走到寝室里，浑身打着颤，在金水盆里将玉琮和双手都洗干净了。她坐在水玉身边，握紧了她的手，喃喃道：“水玉，水玉，帮帮我，帮帮我冷静下来。”过了不多会儿，她觉着自己心跳得慢些了，气也不怎么喘了。

    她侧耳听了听：外面已没

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