一路仆仆，急船回到扬州。

    林家人早得了林家姐妹要回来的消息，依旧派了人来接。

    到了码头上，林明玉一见着二管家林寿便问他：“父亲如今怎么样了？”

    林寿看看四周，又瞧瞧贾琏，只道：“还是那般，大小姐您还是自己回去看吧。”

    林明玉赶忙上轿，到了林府门上，林寿对贾琏道：“琏二爷是客，一路风尘辛苦，舍下早备好了歇脚院落，请二爷先去洗漱休息吧，明日咱们老爷再见二爷。”

    贾琏赶了几夜的船，正累的受不住呢，听了这话恨不得立刻去歇了，但碍着林明玉的面，只得再关心的问了几句林如海的身子才走。

    林寿客气得体的答了，就叫人引了贾琏下去休息。

    这时林寿才道：“老爷叫小姐少爷去书房说话。”

    “书房？”林明玉姐弟三人互相望了望。

    不是说父亲林如海病重已久不能下床了吗？这会儿怎么在书房？

    林寿自是知晓内情，但也不多嘴，只领着姐弟三人到了林如海书房前。

    姐弟三人前后走进去，只见林如海安然坐在黄花梨祥云纹束腰书案前，面色清濯却很有精神，只比原先稍消瘦了些。

    “爹？”林明玉姐弟三个几乎是同时开口。

    林如海见了三个儿女，眼眶微红，连连招手道：“快过来，让爹好好看一看。”

    姐弟三人上前，林如海一一看了，又说林明玉高了，说黛玉面色好了，又说林玘更挺拔了之类，又问起在京里吃住如何，凡事可顺心之类，絮絮叨叨竟不像往日。

    好容易才停，林如海也意识到自己啰嗦了些，只是许久不见子女，心里太过挂念所致。

    “爹，您不是病了吗？”林明玉问道。

    林如海叹了口气道：“这是上头的意思，为父原以为这遭在扬州做了这么一番大动作，总要得罪不少人，说不好仕途性命都要搭在里头。但俗语云食君之禄担君之忧，为父早有鞠躬尽瘁之念。却不想上意如此厚待，前些时日传下密诏，叫我称病罢堂，不日便要以此诏我回京暂歇赋闲职‘养病’，日后再行复起。只是此事机密，为叫你们安心，父本不想告知你们，却不想盐政衙门竟先发了信给你们了。”

    “原来如此。”林明玉点了点头，又问：“听父亲这样说，这回真当是逃过一劫？”

    林如海道：“是也不是，我之前已为新改盐政铺好了路，之后实行多是得罪人的事，如今圣上要我全身而退我心里十分感念，但为人臣子”

    林如海抿抿嘴没把后面几句“有违”上意的话说出来。

    林明玉松了一口气。

    林如海再与林明玉和黛玉交代了几句，便叫她们姐妹二人先回去休息，只留下林玘谈到傍晚用饭时分。

    内容不过是学业，立身之道等等。

    到了晚间，林明玉想起赵家的事，又特意来找了一趟父亲林如海，把赵家招婿和严怀余之可疑都说了。

    林如海道：“你也不必太担心，两位王爷斗争这样厉害，如今六部里其他五部今日是三王的人明日是二王的，只有你赵世伯能牢牢把住工部部堂的位置，靠的就是谨慎小心审时度势。这种事他自有定夺的。你若真不放心，待为父今晚修书一封，叫人连日送上京去也就是了。”

    父亲这一番话，让林明玉觉得自己也实在是有些过于担心了。赵家世伯这种在官场里混得面面俱到风生水起的人，她能看出的问题难道他就看不出？于是就听了父亲的话，暂且将这件事搁下了。

    之后林如海又问起萧家兄妹，言语间十分关注萧昱，但林明玉问他他又不说，林明玉也就不问了。

    翌日，贾琏过来拜见林如海，只见林如海头上缠着白巾

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