碧波粼粼，蓝天白云，今天的天气格外好。

    六月（农历）的风，掠过江面，虽已经立夏，可江风依然带着些许凉意。船头，永福叔正指挥着一个黑脸大汉套好桅帆，趁着风势良好，准备升帆：“水生，快，赶紧的，小姐说了，这两天天气大好，咱们得抓紧赶路，争取在六月十八到达长沙府。”

    叫水生的黑脸大汉连声应着，手脚麻利儿的挂起了船帆，固定好之后，拍了拍厚实的手掌：“福叔，小姐真是心善，还想着要赶上观音娘娘的生诞。要我说，哼，咱小姐才是真真的观音娘娘，那些虚的，平时我们拜了不知多少，给添了那么多香火，真逢大难的时候，也不见得灵光。”

    永福叔一手拿着旱烟袋，闷闷地抽了两口烟，盘腿坐在甲板上，一手理了理系在烟杆上的穗子。精瘦黝黑的褶子脸上，泛着较为沉重的表情，指了指甲板，示意水生也坐下，吐出最后一团烟雾后，因着烟草的烈性，咳了两声，叹了口气道：“唉，怕是小姐有什么事情要办。先前，我接了只传信鹞子，给了小姐看后，她的神情就不大对了，说是刘员外出了点事儿，我琢磨着不是什么好事情。”

    水生听后，那张宽皮大脸上立马上来一股倔气，黑粗的直眉竖成了倒八字，炯炯双目射出一股凶光：“恁个的！怕啥子！我们一家四口的命，都是小姐给救起来的，小姐有危险，老子第一个跟他拼命！”

    说完，双手还用力拍了拍自己厚实的胸膛。

    “哼！你这小子只有一身蛮力，能起什么大用。小姐说了，到长沙府后，我们就只留在游舫上最好，其他的她自有打算。我老汉虽不是什么江湖中人，但这六十多年也不是白活的，见过的贩夫走卒，江湖掮客不知几多，往来传闻的真真厉害的江湖人物也就只那么几个，跟小姐怕是比不得，一招就要人命的老汉就见过小姐独一个啊。”

    永福叔拿起烟袋狠狠敲了敲水生的头。听罢老汉的话，水生吃痛揉了揉脑袋，一脸的认同。接下来两人都不再说话，只各自坐在甲板上，各有所思起来。忽的耳边传来一阵稚嫩清脆的笑声：“叶姐姐，你写的字真好看，二丫也想像姐姐一样读书识字，做一个像姐姐一样厉害的人！”

    “呵呵，好呀，那二丫想不想学厉害的武功，以后保护爹爹娘亲和爷爷呢？”

    一阵清脆悦耳的女声从船舱中传来，这声音听得人如沐春风，让甲板上的二人不禁想到了初见叶如心时的情景。

    一月前，弯月滩。

    是夜，明月悬空，永福叔叫水生收了桅帆，微夜前行，在水上尤应注意。贵州地界，山高水也险，尤其现在正值落水期，夜间航线辨认不清，一个不注意就触礁了。永福叔坐在六角长杌凳上，翘着个二郎腿，敲着旱烟袋，不知在想什么。

    水生在灶旁的储水缸里，拿着瓠子瓢舀了一瓢清水咕嘟咕嘟的大口喝了起来。他原是个猎户，养活自己不成问题，可自从成亲有了孩子后，那点儿微末的收入就明显不够用了，好在还有一身蛮力，只得到码头去做力夫糊口。永福叔是个梢公，家里祖上都曾做过这水路营生，是这贵州地界上有名的水路活地图，见识颇广。据说祖上曾在汉朝任过都水长一职，因其醉心于地质水利，所以家里那卷老羊皮水路地图便是其亲手所绘。

    因着这个名声，搭船的都爱上他这儿，适逢乱世，背井离乡的人多了起来，他的生意也越来越好，眼见着他一个人的精力越来越不够，就想着再找个人搭把手帮忙。在码头遇见水生，见他憨厚老实又为人耿直，二人一拍即合，水生也携家带口的开始在船上给永福叔做帮工，妻子小玉可以帮着开灶，女儿二丫可以陪伴老人逗趣儿解闷，也不失为一件乐事。

    四人都是淳朴善良之人，几年相处下来，早已亲如一家。到永福叔这里，他也再没什么家

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