萧曼对这些宫闱闲事毫无兴趣，只默然看在眼里，心想原先这淳安县君隔得老远，看顾起来多有不便，现下人就在跟前，便不怕了。

    此时天色已完全暗了下来，大宴也正式开场了。

    水岸对面的亲水平台上曼影联袂，数十名舞姬正随着悠扬的曲调飞袖蹁跹，宛如在液池水面上起舞。

    半晌，一曲舞毕，场间已是如痴如醉，便有赞礼官出来传告乞巧吉时已到。

    方才还略显安静的楼下登时喧闹起来，这边十几名宫人也捧着托盘走上露台。

    谢皇后没等她们走近，便摇手笑道：“都这般年纪，眼也花了，还乞什么巧？本宫就罢了，都留给你们赌输赢去吧。”

    “母后这是宅心仁厚，故意让着各位娘娘和儿臣。要不然，今年定然还是您得了头名去。”太子妃接过话来笑道。

    旁边一名贵妃也跟着搭腔：“太子妃殿下这是正话，今年您不出手，咱们这些活儿笨的才好见个真章。”

    这话引得众人都笑，等宫人将托盘里所盛的东西纷纷摆上桌案，也不用谁开口，便都自顾自地摆弄起来。

    萧曼这时已将庐陵王抱了过来，让太子妃腾出手，垂眼朝案几上看了看，一节小臂粗细的莲藕上插着九尾绣针，从前到后弯作新月状排列，藕旁还有五根三尺来长的彩线，便知道这是在赌穿针，谁的手快，先将所有彩线从九根针上穿过便是乞巧的赢家。

    这玩法在民间也极为盛行，并没什么特别之处，只是她自幼便只喜欢医道药理，对女红并不怎么上心，至于七夕乞巧，就更没什么兴致了，此时也不去关注，一面给庐陵王剥些瓜果零食吃，一面暗地里留意着另一边的淳安县君。

    才只看了两眼便觉奇怪，旁人都是一意地加快，唯恐落在后头，她却始终不紧不慢，仿佛是在家中闺房内自娱似的，根本瞧不出半点争竞的意思。

    可再仔细看看，又觉她动作虽慢，穿针的手法却游刃有余，十分娴熟，每一根彩线从孔隙间贯穿后都抻得直直的，没有一处搅缠的地方，比起其他人九针间的一片乱象，完全不可同日而语。

    萧曼暗挑了下眉，这时已瞧出她是顾忌着自己目下的身份，既不能过分出挑，也不能真就失了面子，所以才有意放着手慢，却又把心思和巧劲儿都用上了。

    谢皇后表面坐得端正，暗地里一直觑着她，也不禁颔首暗许。

    没多时，旁边便有叫穿好了的，这淳安县君丝毫不为所动，直等到大部分人都穿完了才搁手停下来，只见那白c绿c碧c赤c黄五色彩线果然自上而下排列得整整齐齐，将那九针串连得当真如晓残新月一般。

    谢皇后笑而不言，像是极为高兴，看所有人都穿完后，便拊掌道：“今日难得这么高兴，正巧平江那边的贡绸也到了，本宫瞧这次也别分什么胜负先后，索性大家伙都取个第一，每人拣二十匹上好的料子作赏吧。”

    众人谁又瞧不出内情，可也不便明言，只得由着她这般和稀泥，反正白落了二十匹衣料，谁也没吃亏，也算是皆大欢喜。

    当下将针线都撤了，下面歌舞又起，席间走斝传觞，语笑喧阗。直到月近中天时，便又有赞礼官出来传告放灯祈福。

    这是整个七夕大典的尾声，更是之处。

    自谢皇后以下，众人这时都已起了身，由宫人陪侍着走下乞巧楼。

    萧曼暗中四下望了望，没瞧见秦恪的影子，也不知去了哪里。暗忖稍时到了水岸边，成百上千的人挤在一处，若有人想图谋不轨，便是最易下手的时机，须得格外留心才成，当下假作牵着庐陵王，却始终不离淳安县君三步以外。

    “秦恪跑到哪里去了？还说在上面能瞧见他呢，哼！”庐陵王忽然扯着手闹起别扭来。

    这孩

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