数十年来朝夕相处，几乎形影不离的伴在一起，早已不是寻常主奴可以比拟，难以想见皇帝会拿这般冷漠的口气和他说话。

    焦芳知道这是动了真怒，此时已不可再瞒了，心下暗叹一声，只得据实说了出来。

    臻平帝先是意料之中的惊愕，随即面色陡沉，抽搐的脸牵连着唇角向旁扯动，鼻息一促一缓，整个人已不自禁地颤抖起来。

    焦芳慌忙搀住，探手帮他抚着胸口：“凡事总有个法儿，主子千万莫伤了龙体。”

    不料这话却像覆舟之羽，刚一出口，臻平帝便喉间耸动，张嘴一喷，立时鲜血四溅，染红了最近那幅墨迹犹新的涂鸦。

    “主子！”焦芳悚然大惊，回头冲外面急叫，“秦祯，秦祯！”

    “不许叫。”

    “主子”

    “没听见么？朕说了不许叫！”

    臻平帝蓦然厉声一喝，双目圆睁，唇间血色殷然，儒雅的面庞竟显得有些狰狞。

    焦芳不敢再违拗，红着眼眶应了声，拿帕子轻手帮他抹了血，继续抚着胸口顺气。

    臻平帝默然木着眼，眸光游散，仍旧喘息不定，脸上的怒色却渐渐沉了下去，像被抽空了力气，塌身枯坐在那里。

    “焦伴朕这辈子是不是做了太多的罪孽，才会遭此报应？”

    焦芳眉色一凛，当即扑身跪倒：“主子这么说，老奴便当真是万死莫赎了。”

    “朕说得是自己，与你有何关系？”臻平帝斜睨着他，散乱的目光微带着诧异。

    焦芳伏地道：“主子是大夏万民的君父，常言都说‘天下无不是之父母’，主子若是有罪，奴婢又岂能无罪？”

    他没起身，顿了顿又道：“平日里总有人说做事难，做官难，做人难，其实都不过是一时之虞，只有主子时时刻刻把‘家国’两个字担在肩上，所以主子才是天下最难的人，别人不知道，老奴还不知道么？”

    说到这里，他已哽咽起来。

    臻平帝迟迟地望着他，也像触动了心神，眼中泛起星闪，面上却只有苦笑：“难又如何，也当不得怙罪之由，这时候你还替朕开脱，又有什么用处。”

    说到后面，他目光重又变得沉定下来。

    “朕知道是谁。”

    焦芳促然仰起头：“主子，现下还”

    “不必多言，朕心里有数。”臻平帝摇了摇手，半阖着双目仰靠在软榻上，“你起来，告诉秦恪，此事不许再查，也不准任何人再提起朕想一个人静一静，你也去吧。”

    焦芳应了声“是”，吃力地站起身，也像虚脱了似的，脚下有些轻浮蹒跚，慢慢走到外面。

    萧曼正等在门口，见他额上起了一层薄汗，脸色也不好，赶忙扶住惊问：“干爹，方才那是”

    焦芳低叹了一声：“陛下方才动怒吐了血，你进去好好瞧一瞧，回话时也留个心，别再纠扯这事儿，陛下也习惯你伺候了，兴许一会儿就顺气儿了，快去吧。”

    刚才听见动静时已隐约有了些预料，但吐血毕竟可大可小。

    萧曼悬着的心登时又紧了几分，当下不敢耽搁，点点头便转身快步走了进去。

    暖阁内风声呼哨，半掩的窗被涌开了，牖扇磕碰扭结的声响刺的人心神跳荡。臻平帝瘫仰在软榻上，歪斜的身子像旁边翻卷不止的纱幔一样凌乱。

    她吃了一惊，几步奔过去，先探他鼻息，尚有呼吸，只是暂时昏厥了过去，心下稍定。于是先扶他躺好，再起身把所有的窗子关了，纱幔也都扎紧，遮了天光，这才回到软榻前细看。

    舌苔淡白，手足冰冷，浑身潮汗，全是外感引发肝气郁结的症状，气涌上逆，以致吐血也是情理之中的事，好在脉象上还不算细弱，没当真伤了心肺。

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