0美元的小职员也会认为，虽然与过去周薪75美元相比，要维持同样的生活水平他必须多花上一倍的开销，不管怎么说自己总还是比原来更有钱了。当然，他并不是看不到生活费用的上升，但他却没能象认识目前的实际处境那样，充分认识到另一种可能的情况，即假如他的实际生活费用没有变化，而他的货币薪金有所下降，那么他的购买力也只是降到目前的水平，即工资随更高的物价有所调增的水平。通货膨胀有如自我暗示、催眠术、麻醉剂，可以减轻手术时的痛苦。通货膨胀就是大众的鸦片。

    确切地说，通货膨胀的政治作用正在于此。这是因为，通货膨胀能混淆了所有事情，以致现今实行“计划经济”的政府总是把它当作摆脱困境的最后一着。例如我们在第四章谈到，有人鼓吹靠推动公共工程去创造新的就业机会。现在我们知道那种说法是错的。我们说过，如果投入公共建设的钱是靠税收，那么政府公共工程上多花一块钱，供纳税人自己支配的钱就会少掉一块钱；公共工程每创造一个工作机会，就会毁掉私人部门的一个工作机会。

    但是，假设公共工程的资金不是从税收收益中支付的，那么情况会怎样呢？假设它是用赤字财政来支付的也就是说，通过政府借债或者印发货币来为这些项目筹资会出现什么问题呢？在这种假设下，上一段所说的一得一失的结果似乎就可以避免。有人可能说，这种公共工程是靠“新的”购买力创造出来的，纳税人的购买力并没有被拿走。所有这些错觉给我们造成一种印象，似乎这样一来国家不需付出任何东西就可以有所收获。

    然而，现在，让我们运用这课知识来考察这种做法的长期后果。政府欠下债务，总有一天是要拿纳税人的钱去还的。并且政府不可能无限期累积债务。倘若试图如此，总有一天会垮台。就像亚当?斯密于1776年所指出的：

    当一国的债务一旦累积到某一程度时，我相信，这个国家就几乎不会公平地而且彻底地偿清债务，历来如此。清偿公共债务，如果真的实现了的话，那通常也是以政府破产来了结的；有的时候是通过公开的破产，但更常见的是通过一种虚假的支付来偿还的事实上的破产。

    然而，当政府开始偿还其因公共工程累积的债务时，它必须课征比这笔支出更重的税收。因此，以后它毁掉的工作机会，一定比它创造的工作机会要多。这种额外的重税不仅削弱购买力，而且降低或破坏对生产的刺激，从而减少国家的总财富和总收入。

    这个结论的惟一例外是这样一种假设之下的情况（那些鼓吹这种支出的人事实上也确实往往这么假设），即假设大权在握的政治人物，经济衰退或者“通货紧缩”的时期，然后在否则会过度扩张或者是“通货膨胀”的时期及时地偿还其债务。这是一个引人入胜的传说，可惜大权在握的政治人物，从来不如此行事。考虑到政治运作的压力变化莫测、经济预测难以捉摸，政府不可能有机会那样做。赤字支出一旦启动，就会产生强大的既得利益者，他们会不顾一切维持此种政策。

    如果政府不打算偿还累积的债务，而借助通货膨胀来应对，其结果就是我们前面所叙述的情形。国家作为一个整体不可能无中生有。通货膨胀本身就是一种税收，而且可能是最邪恶的一种，支付能力最低的人，负担通常最重。假设通货膨胀对每个人和每样东西的影响均等（我们已经证明这绝不可能），那就相当于对所有的商品征收单一税率的销售税，对面包牛nǎi与钻石皮裘征收相同税率。或者，它也可以被看作对每个人的收入征收单一税率的人头税，没有人能够例外。它不仅对每个人的支出征税，而且对他的存款和人寿保险也征税。事实上，它是一种单一税率的没有任何免税可能的财产税。在这种情况下，穷人要支付同富人一样高的税率。

   

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