给完毕，于25日0600通过苏里高海峡突入泊地消灭敌军。”的决断。

    志摩舰队的旗舰，重巡洋舰“那智”号

    苏里高之战中的志摩舰队，可以说是日军联合舰队司令部指挥混乱的一个缩影，因为在同一个战场上，却同时使用了两支互不相关的部队，更没有任命担任统一指挥的司令官。无论从指挥系统还是从资历方面来讲，志摩都不会接受西村的指挥。同样西村方面也会认为，自己既然是向苏里高海峡突击的主力，当然不会接受中途加入的志摩的命令，由此注定了日军最后的败局。

    空袭洗礼

    24日凌晨0200，后半部铺着航空甲板的巡洋舰“最上”号根据23日夜晚第3部队令第10号：“第一侦察队应于24日0200以前根据舰长的指令起飞，对于莱特湾，特别是塔克洛班以及杜拉格(Dulag)附近进行精密侦察”之命令，放飞了一架水上侦察机，这也是“最上”号改装航空巡洋舰后，第一次实战出动侦察机执行任务。这架飞机于0650到达了莱特湾上空，并发出了“湾内有战列舰4、巡洋舰2、驱逐舰2、运输舰80，德拉古湾内有水上飞机15、水上机母舰1，其南方20尚有鱼雷艇14、驱逐舰4”的报告。该侦察机对莱特湾进行侦察并且发报之后，于1200返回了西村舰队上空，对“最上”以及“山城” 两舰投下了将详细报告书和敌方舰船概位图密封了的报告球，便飞向圣何塞基地着陆。虽说在莱特湾内停泊的盟军舰艇实际数量远远不止这个数字，但是这份侦察情报是日军整个作战之中获得的唯一一份莱特湾内敌情的报告。

    在苏禄海中部平静的海面上，西村舰队迎来了24日的日出，这以后，又奇迹般地驶过了大约3小时左右平静的旅途。由于这条最南端的航线不管是天空还是水下每时每刻都深藏危机，因此每一个日本水兵都神经高度紧张地注视着一切，到了0850，“最上”号上的观察哨忽然急报后方发现似乎有潜望镜，莫非潜艇正在追迹？正当大家纷纷巡视后方以作出进一步判断之时，0855，忽然又接到了小型飞机正在侦察的报告，“山城”号的主桅上，飘起了“发现敌机”的信号旗，虽然飞机很快就离开了，但平静的航行终于被打断了。“山城”舰上，部队首席参谋安藤宪荣中佐在舰桥用望远镜追着那架远去的侦察机对西村说道：“他们终于要来了！”，西村也平静地嘟哝一句：“会来的”。话音还未落，雷达屏幕上开始映出了机影，西村下令驱逐舰之间的间隔拉开，以便实施对空战斗，到了半个小时以后，望哨看着大型望远镜大叫：“敌方舰载机，大约30！”。

    这是38特混舰队中戴维逊分舰队(TF38.4)属下“企业(Enterprise CV-6)”号的第20战斗机中队(VF-20)和第20轰zhà机中队 (VB-20)，共有16架装备火箭弹的F6F以及12架各装备2发500磅zhà弹的SB2C，他们平分为两队，正在舰队的230°到250°的方位实施搜索攻击任务，飞机于0830在北纬8°55'，东经121°50'的方位发现了日本舰队，此时日本舰队航路0°，航速15节，两个机于0840汇合后，由里拉(Robert E. Riera)中校统一指挥，这些飞机在敌防空火力的shè程之外集结完毕，终于开始向舰队袭来。西村于0930下令主pào开始对空shè击，“山城”、“扶桑”号率先向空中齐shè她们占了几乎三分之二个舰身的主pào，24门14巨pào纷纷吐出了浓黑的pào烟，向着13000米开外的机群shè击，不久“最上”也加入了shè击。远方依稀可以看见一发发pào弹zhà裂成星状，组成了一道浓密的弹幕，这就是日军寄寓着厚望的三式弹，所谓三式弹，就是在pào弹中装填着大

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