前从未干过农活的人们不得不亲自耕种，另外还专门组织了支商队到各国进行贸易，同时也负责搜集情报。

    原本武士人数就不足，这么一来，岩堡的守卫力量更是空前薄弱，有经验的战士只剩一百来个，远不能满足防御盗匪的需要托勒利夏属于三不管地带，常有沙漠强盗与各国边境流寇侵扰。而到其他地方招募佣兵又难以保证其忠诚度，唯分之计，只能从低等仆役中选拔有才能的人充当武士。

    所以，托勒利夏每年都要挑夏季的一个月圆日举行御前比武大会，这也成了低级仆役一举跃入上层行列的捷径。

    对于这场大会，最兴奋的莫过于十六岁的罗亚，今年，他终于到达可以参加的年纪了。

    同时兼具勋爵养子与吉德贱民双重身分的罗亚，虽然获准留在岩堡，却仍然被视为低贱的存在。罗亚并不在乎被派去做脏活累活，然而能像养父一样成为一名高贵的武士，是他从小一直渴望的梦想，如今，这个梦想似乎有了成为现实的可能。

    参加比武大会，堂堂正正地加入王室禁卫队，做一名与养父一样勇敢的武士，然后，真正正式向莎曼宣誓效忠！

    为了这一天，罗亚准备了很久，最近更是将空闲的每一分钟都用在剑术和骑术的练习上，拜养父所赐，他很早就开始学习这两项武士的基本技能。

    西蒙对养子的这种狂热似乎并不支持，但也没有禁止，只是常常用一种复杂而叹息的眼神注视他。

    另一个不满者是莎曼，为了练习，罗亚已经好几天没有去钟楼跟她碰面了。

    “罗亚，陪我说话嘛！”她站在马厩外向他招手。

    “不行，我现在没空。”他忙著在草垛间练习躲避对方长剑的动作，看也不看她。“你自己去玩儿吧！”

    前天不行，昨天没空，今天居然还是不理她，金发小公主终于忍不住恼怒地大叫，“我讨厌比武大会！讨厌剑术！最讨厌、最讨厌罗亚！”

    罗亚还没反应过来，她已经提起裙摆跑开了。

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    御前比武大会在罗亚的期盼与莎曼的诅咒中，如期举行了。

    岩堡外的一大片空地上人声鼎沸，空气中弥漫著兴奋与刺激，色彩绚丽的旗帜随处可见，点缀于竞技场四周的营帐和天篷边。

    人群的鲜丽衣裳迎著阳光，恍若珠宝般闪闪生辉，孩童们在人群中钻进钻出，仆人们手上捧著大盘子，来回穿梭为贵族传递各种解渴饮料。

    竞技场上铺著沙粒，两侧设有约莫一百码长的木栅栏，里层栅栏较低矮仅有三尺高，但外层栅栏却足足有八尺高。

    内层空间是留给随从与参加竞技的武土的马匹活动之用，高栅栏外则是一般平民、仆从观赏竞技比赛的活动区域。

    女士们和未参加比赛的贵族与武士测坐在呈梯形排列的长凳上，居高临下可将全景尽收眼底。这些看台长凳均设有天篷，分别饰以各家族的旗帜以为区隔，而正中央飘扬著王室霍恩家族的金鹰旗帜。

    比赛开始前，参赛的年轻武士们都穿著甲胄在场内走动，依各个武士的财力状况，其所穿之甲胄便有款式与品质之分，而其间的差异颇大。

    场内可见一些铁环链成的盔甲，也有较新式以皮革连结的金属制甲胄。最富有的武士则芽白利迪斯传进的新式甲胄，它以上好的铁片将整个人从头包到脚，全身无一处未受到保护，盔甲上饰以染色羽毛，其颜色代表著武士的家族。

    莎曼坐在正中的看台上，急切地等待著比赛开始。尽管对罗亚有著不满，她还是十分盼望朋友能够在比赛中有好的表现，因为她知道这对于罗亚有多么重要，而且，这也是她第一次参加这种盛会。

    在她四周，到处都可见武士们跪于女士面前，接

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