战争重起时，英国所处的是自从1781年以来最弱的地位。它现在不仅面临着法国和荷兰的联合舰队，而且还必须对付法西两国保持着的同盟关系----也就是说从提克斯克直到热那亚的所有港口都可以供拿破仑使用，以担负造船和避难的任务。另外，他也的确有入侵英格兰的明显意图，因为在所有法国港口中都可以听到造船工场的敲击声。他那个逐渐建立大海军的计划----目标为法国战舰130艘，西班牙60艘，荷兰20艘，热那亚15艘----也并非空谈。因为从1805年起，尽管连年征战，可是到了1815年，法国舰队的实力还是增强到战舰103艘、巡洋舰55艘。（注：到1814年，英国海军共有战舰240艘、巡洋舰317艘和其他小船611艘。）

    所以英国海军现在不仅要应付在英吉利海峡中的联合舰队，而且还要阻止联军方面的船只----包括已经有的和尚在建造中的----离开港口出现在公海上。换句话说，在这种封锁下，即使有一个支队漏网逃走了，也决不会因此引起连锁反应----就是不会再有第二个支队又随之逃走。特别是当1804年12月12日西班牙向英国宣战之后，这个问题就变得更加难以解决了。

    联军方面的战舰分布在以下地域：土lún11艘，卡塔赫纳5艘，卡迪兹10艘，维罗尔9艘，罗彻福特3艘，布列斯特21艘，提克斯尔6艘。前两个地方被纳尔逊用12艘战舰加以封锁，第三个地方被奥德爵士的五艘战舰封锁，第四、第五和第六个地方由杰维斯和他的部下负责，一共用三十七艘战舰在乌桑特和比斯开湾中进行封锁，第七个地方则由凯兹勋爵的九艘战舰，在北海方面加以监视。此外在英国港口中还有5艘战舰，在东西印度还另有12艘。所以在欧洲水域，英国海军在数量上所占的优势其实极其有限。

    虽然实力并不充足，但因为英国海军部遵守英国的传统海军政策，把重兵集中于海峡西面，所以对于这个弱点多少有所补益。只要乌桑特的岸边有一支强大舰队存在，同时面对位于北海沿岸的凯兹支队时，任何用平底船团入侵英国的企图都是不现实的。所以英国海军部制定了一条不可更改的原则：如果对方的被封锁支队逃出了港口，而负责封锁的舰队又无法迫使它接受会战予以歼灭，就应该立即集中到乌桑特的附近，以增强那里的舰队实力。所以乌桑特乃是英国海军防御战略的重心，因此在所有舰队中，杰维斯的舰队居于重要地位。如果他被击败，那么凯兹就失去了掩护；进一步说，如果凯兹也被击败了，那么除了气候以外，再没有任何东西足以阻止法国船团从布鲁日渡海攻击英国。拿破仑对于这一点是非常清楚的，虽然他并不太了解海军战术，而且也不太注意风向和潮流，不过作为一个海军战略家，他并不需要学习什么新东西，因为战略原理本身就是互通的。

    虽然这个以特拉法尔加会战为顶点的战役，始于1805年3月2日拿破仑给在布列斯特的坎特曼中将和在土lún的维lún纽夫中将的命令。不过为了清楚地说明整个战役的来龙去脉，就应该回溯到1804年12月12日，即西班牙对英国宣战之日。

    在那一天，拿破仑命令维lún纽夫突出土lún港，驶往西印度群岛，并在马丁尼克与梅塞斯会合，后者应从罗彻福特突出以与他会合。以后，在六十天后之内他应尽量使英国领地遭受损害，维lún纽夫则应驶往维罗尔，救出被封锁在那里的支队，是由科顿上校所指挥的五艘战列舰和两艘巡洋舰。然后再进向罗彻福特。

    1月11日，梅塞斯率领五艘战舰和四艘巡洋舰，从罗彻福特潜逃出来向马丁尼克驶去。一个星期之后，当纳尔逊率领他的支队前往波里西欧海峡中的马达里拉群岛时，维lún纽夫率领十一艘战舰和九艘巡洋舰，驶出土lún港。听到

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