贾家

    荣国府前头那边正祭祀祖庙，宴请本族的族人，因薛家三人属于外人，便待在梨香院。薛家三人自从几年前就住在荣国府东南角上梨香院，这梨香院乃当日荣公暮年养静之所，小小巧巧，约有十馀间房舍，前厅后舍俱全。另有一门通街，薛蟠的家人就走此门出入；西南上又有一个角门，通着夹道子，出了夹道便是王夫人正房的东院了。

    “我儿，现又翻了一年，你年龄也不小了！”宝钗始则低头不语，后来便自垂泪。薛姨妈用好言劝慰，解释了好些说。无非是些“都恨你姨妈现如今没个回应”“现在你也老大不小了，都怪娘和你哥哥不争气”之类的话。

    “娘，你这是想随便择个人把我许了出去吗？”宝钗心知现如今她也快是二十芳龄的老姑娘了，家中着急也是应该的，她可不能在耽误下去了。

    “你姨妈那儿也没个准信，硬生生拖了你那么多年，待过些日子，我在与她谈谈。”薛姨妈也拿不准王夫人到底是个什么意思。

    薛宝钗如何不知道她这姨妈心里想着什么，无非是瞧不起自己商女的出身，想另寻个好的，可惜那宝玉现如今十八，可还在内里玩闹，只知每日与家中女孩厮混，视做官为俗物，这样的纨绔子弟，哪家愿意把自家的姑娘嫁与他，无非是些庶女与小门子户看中他身后的荣国府才另起心思，只是她那姨妈，怎能看得上。

    宝钗日与迎春姊妹等一处，或看书下棋，或做针黹，倒也十分相安。她年纪虽比几位姑娘大不多，然品格端方，容貌美丽，又行为豁达，随分从时，深得下人之心，就是小丫头们亦多和宝钗亲近。

    那宝玉况他天性所，一片愚拙偏僻，视姊妹兄弟皆如一体，并无亲疏远近之别，故略比别的姊妹熟惯些，既熟惯便更觉亲密，既亲密便不免有些不虞之隙c求全之毁。薛宝钗对宝玉很是了解，对这宝二奶奶的位置更是视为“掌中之物”。

    宝钗又想起林黛玉，前些日子她在贾母房中听闻，皇上对她多有宠爱，现如今是容华之位，封妃那是指日可望，又想想她自己身在荣国府之中，连婚姻大事都拿捏在王夫人手中，心中不觉悲愤。

    年后，又下了几场大雪，冬日里的寒冷还未过去，人人还需穿着厚实的衣服。皇上忙于处理年前的政务，已有些时日未踏进后宫，嫔妃们安静地待在自己的宫殿中，后宫中难得有那么平静的日子。一日午睡过后，紫乐满脸笑容的走上来道：“小主，堂前的两株海棠绽了好几个花苞。”

    黛玉欢喜道：“果真么？那我得仔细去瞧瞧。”宫人们都年轻，她这么一提，谁不是爱热闹的，一齐拥着她走到堂外。果然碧绿枝叶间有几星花蕾红艳，似胭脂点点初染，望之绰约如处子。尚未开花，却幽香隐隐扑鼻。

    花锦荣笑着在侧道：“小主不如请了几位小主来赏花。”

    “这主意甚好！”黛玉另想闺中是便一边赏花一边吟诗作乐，不如结个“海棠社”。

    对她们道：“紫和你去去准备些点心吃食，紫乐和襄儿去一同请了小主们过来。”小宫女们巴不得热闹，立即去准备。

    黛玉又想起什么，对她们说∶“等等，紫安，你去我房中的案上拿些花笺和笔墨过来。”

    不多时，几张花笺写好了，上面写道：

    玉谨启各位妹妹文几：今因堂前海棠花开，忽思历来古人，处名攻利夺之场，犹置些山滴水之区，远招近揖，投辖攀辕，务结二三同志，盘桓其中，或竖词坛，或开吟社：虽因一时之偶兴，每成千古之佳谈。玉虽不才，幸叨陪泉石之间，兼慕各位妹妹雅调。风庭月榭，帘杏溪桃，或可醉飞吟盏。孰谓雄才莲社，独许须眉；不教雅会东山，让余脂粉耶若蒙迎寒而来，敢请扫雪以俟。谨启。

    小章子在旁道：“小主博学多才，奴才自

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