“小小一个巡夜铺长，还真把自家当人物了！”

    船首甲板上，一青布短衣，头扎青巾的粗汉握拳挥动臂膀：“三哥，这事儿不能这么算了，不然咱弟兄还怎么吃这口饭？甭说远近各路弟兄，就衙门里各科房的主事人也不会拿正眼看咱。”

    “这事儿自不能这么算了，这姓周的小子来的虎猛，不是轻易拿捏的。”

    魏三背倚护栏，双臂展开搭在护栏上，仿佛一头展开翅膀的蝙蝠，语腔低沉：“跟船里那帮爷爷比起来，你我兄弟这些委屈算个屁！要收拾姓周的，怎么也轮不到你我兄弟把握方寸，顶多也就跑个腿，卸掉这小子一条股拐。”

    河西铺，通铺长屋里，刘秉实、曹开泰连连叹息，田继业则原地踱步转圈圈，各是焦虑。

    堂屋里，许世平翻阅着小册，面无笑意：“一个江南的四才子之首，又不是士林四大宗师，值得这样倾力交结？”

    他面前周朝秀垂首不语，今天夜里见了的那帮人里，他只认出个李家三少爷，这个与他签宅院典卖文契的李家庶子仿佛一个仆僮、跟班、长随一样立在他父兄身后。

    再其他人的，要么身份与李家三少爷相等、不差多少，或者干脆就高一级，或高两级。

    这是一帮掌握张家湾各处人物命脉的大人物，真正的人上人，平日里也不抛头露面，不想竟然聚在一起与徐祯卿吃酒、议事。

    这商议的事情，自然不可能是几十亩地、几个铺面承租、转借，或谁家嫁女、娶妻之类的小事。

    而自己，以一个无中生有的借口强行登记，录下这拨人的信息，无异于抱着一堆干草在火堆边跳舞。

    担忧遭受报复、打击？

    心思转动，扪心自问还真没有一丝的畏惧、后悔，有的反而只是期待，期待这件事情会怎么收尾，期待北司真正的力量。

    李纯文、许世平描述的北司究竟有多么的强大，自己还未真正体验、仰望过。

    冒着巨大的风险，来看一眼自己的前程道路的终点风光，到底值不值？

    说不清楚，周朝秀却想到了一句话，大概能解释的清楚。

    见他始终不语，许世平亲自誊抄一份名录后，用漆印封口后递发出去，询问周朝秀：“见识了今晚这等大阵仗，可有悔意？”

    “回许掌事，职下并不后悔。”

    “我可不信，这种事若是搁到咱身上，能板着脸把事情做完，可心肝儿就得始终颤个不停。”

    许世平上下打量周朝秀，继续和声说着：“这事儿也没啥好怕的，打狗还得看主人，咱又不是惹的私仇，上面自会担待着。不过这事儿涉及范围广泛，你也需要做些准备。例如，咱这些巡夜军全员撤换后，你就得搬往京城，以避风头。”

    他端起茶杯小饮一口，脸色不快：“今夜，你得罪不仅有过江强龙，还有一众地头蛇。你这事儿办的也漂亮，尤其是这个叫顾欣怡的女子，此前只知这人，却不知姓名、来路。不是各处办事不得力，而是无人敢这么得罪徐祯卿。”

    “二甲进士不足为虑，大理寺左副寺亦然如此，可他是江南四大才子之首，极有可能成为今后士林文坛一代领袖人物，再不济也是一方泰斗，朝野大儒。”

    “各处人物是在北司效力不假，也拿着丰厚灵俸，可一个个也是拖家带口的。除了你这样的光棍，没几个人敢为司里的事儿把自家宗族姻亲搭进去。”

    许世平感慨着，周朝秀却笑了，许世平当是他掩饰尴尬：“别不乐意，就你这类光棍敢打敢拼不爱惜自家性命前程，也没旁的顾虑。你这种人就像个锥子，用得好能有奇效，用不好就得戳伤自己。”

    “就说咱这些承蒙天幸转了灵职的，其实一个比一个胆小怕事，生怕好日子没过够就横死荒

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