澜汐敞开嗓门喊道：“秦掌柜，今天生意这么冷清啊！”

    秦掌柜撑起眼皮，睃了澜汐一眼，撇着嘴道：“托你的福，还没倒闭。”

    澜汐一掌拍在柜台上，笑眯眯地看着秦掌柜：“你不都已经习惯了么，生什么气啊。呐，别说我不帮你，今天我给你带了一位”说着，将凤九往前一推，“美艳小厨娘！”

    秦掌柜如梦初醒般，站直了身子，上下打量了凤九一番，笑道：“确实是个美人，来来来，先坐下。”

    三人在柜台侧面的一张四方桌前坐下，秦掌柜提起茶壶为凤九斟上茶水，缠绵的眼风在凤九脸上来回扫荡。澜汐一手挡在凤九面前，阴沉着目光对秦掌柜道：“你那点花花肠子还是收起来罢，真以为自己是老鸨？”

    秦掌柜抽出一条丝帕，揩了揩手，磨尖了嗓子：“你个小丫头，把我想成什么人啦，我这儿可不是丽香院。我就是瞧着这姑娘水灵，”秦掌柜越说声音越小，“我女儿要是还在，也有这般大了。”说完，丝帕又抚上了眼角。

    澜汐缩回身子，掩着嘴对凤九道：“她女儿五岁便夭折了，也是个可怜人。”澜汐早习以为常，几乎来店里的小姑娘都能让秦掌柜念起那命薄的女儿，她也无需旁人安慰，泄掉那堵在心里的一口苦水便好了。

    凤九正要去安抚她，澜汐按住凤九的手，摇了摇头，两人不再搭腔，等秦掌柜平复哀伤的情绪。

    片刻过后，秦掌柜收了丝帕，不好意思地笑了笑：“瞧我这把年纪了，让姑娘见笑了。”

    凤九立即摆了摆手：“哪有，是我们唐突了。其实我这次来，是想来您这儿做厨娘。”

    秦掌柜幽幽叹了口，斜着眼看了看坐在角落打瞌睡的伙计：“你都瞧见了，我连跑堂的工钱都快付不起了。”

    “您先别急着拒绝，我这就做几道菜给您尝尝！”凤九起身寻灶房，澜汐立即指了条明路给她。

    秦掌柜转过头，半撑起身子急急道：“小姑娘，那那鱼啊鸡啊什么的可别动啊”

    澜汐朝秦掌柜吐了吐舌头：“小气！我娘亲可没少给你金银珠宝！”

    秦掌柜做了个噤声的动作，又迅速瞟了眼坐在远处的几桌客人，轻声道：“我这八宝楼就剩个空壳子了，没你娘亲那些银两，我就是看你睡大街我也不会收留你。”

    澜汐倒轻松地笑了笑，这秦掌柜向来刀子嘴豆腐心，当年秦掌柜不慎落水，她娘亲恰好碰见救起了她，本来也就是举手之劳，怎料秦掌柜哭着喊着要报恩，拽着她娘亲的大腿不放，直到她娘亲答应为止，后来，她娘亲四处问道，便将她托付给秦掌柜照看，算是了了秦掌柜报恩的心愿。

    约摸两盏茶的功夫，凤九端着一盘清蒸桂鱼和一盘糯米莲藕走了进来。秦掌柜见着那翻了白眼的桂鱼，心头一抽，带着眉毛也是一抽。澜汐眼角余光瞥见她阴郁的模样，忙伸出筷子撕下一片鱼肉放进嘴里，嚼了嚼咽下去，也不出声，只是手上的动作越来越快，秦掌柜眼见鱼肉已没了三分之一，心急火燎地从澜汐筷下夺过一片鱼肉塞进嘴里，嚼着嚼着，深吸了一口气，绷直了面皮，也不言语。

    一盏茶的功夫不到，两盘菜连油水都没剩下。澜汐抹了抹嘴，诚恳地对凤九道：“你做的菜太好吃了，实在不需要别的技能了。”又看向秦掌柜，淡淡道：“你收不收小九在宝悦楼做厨娘？”

    秦掌柜捏着丝帕细细地擦着嘴，慢条斯理道：“这厨艺确实不错，不过呢，也就是初出茅庐，没什么名气，你知道我这宝悦楼是金字招牌，前些年连皇宫里的贵人都慕名而来”

    没等秦掌柜说完，澜汐拉起凤九的手：“我还与别的食肆相熟，我带你去，走吧。”

    秦掌柜“唉唉”唤了半天，澜汐像没听见似的自顾自走着，秦掌柜急红了眼，连步

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