赞叹：“没想到人间还有如此美味，都说神仙吃的是山珍海味，饮的是琼浆玉露，其实凡间的佳肴才别有一番风味，真想见见这位厨艺了得之人。”

    东华帝君的筷子顿了顿，仍是慢悠悠道：“叠风，去叫掌柜的过来。”

    叠风虽不明东华帝君的用意，但遵照他的意思请了秦掌柜过来。

    秦掌柜撑开一双丹凤眼，细锐的目光从叠风扫到东华帝君不过眨眼的功夫，嘴角一弯，盈盈笑道：“两位客官，可有什么吩咐？这菜肴可还合胃口？”

    东华帝君放下手中的竹筷，礼节性地笑了笑：“不错，其实”说着，转向叠风，浅淡的笑意仍挂在脸上，“这位公子想见见你们这儿的厨子，可还方便？”

    叠风愣了一愣，嘴皮正要翻动，只见东华帝君眼中一道精芒闪过，他立即闭紧了嘴，绷着脸对秦掌柜点了点头。

    秦掌柜捏着丝帕，风情万种地拭了拭干干的额角，垂眼蹙眉道：“您也瞧见了，我这里的厨子伙计忙得是脚不沾地，您二位慢用，我就先告退了。”说着欠了欠身，翻了个极浅的白眼，正好被东华帝君瞄见。

    “掌柜请留步，”东华帝君转头看向叠风，目光沉静如水，“这位公子还有话说。”

    叠风似一根木桩子定在那里，茫然的目光直往东华帝君眼里钻，急切想要明白他的心思，眼角余光又瞧见秦掌柜那张盖着厚厚脂粉的脸越来越暗，霎时一道微光打在天灵盖上，遂从怀中掏出一粒明珠，“您这儿的菜肴确实美味，我们吃得很欢喜，这是我的一点心意，还请掌柜收下，不过，我们也想当面夸赞下这位厨子，不知”

    “方便方便，我们宝悦楼一向以客为尊。”秦掌柜将明珠揣入怀中，脸上的胭脂又显出艳丽的色泽。

    她风风火火赶到灶房，全然不顾凤九正在炒菜，一把拽起凤九的手道：“快，跟我出来见客了。”

    凤九被扯出了灶房才反应过来，用力定住身子，撅着嘴道：“秦掌柜，我是厨娘，为什么要见客？”

    “小九，这是贵客，点名要见你。”秦掌柜怕两位公子等久了，又是一拽，却没拉动。

    凤九仍是定在原地，挺着胸脯道：“我不去，我来您这儿是做厨娘的，又不是摆设。”

    秦掌柜有些着急，看了看凤九，又望了望堂里，忽地眼角红了，声音凄然：“小九，我们一大家子，包括澜汐，都靠着宝悦楼过活，得罪不起贵客，你就看在澜汐的面子上，听我这次成吗？”

    秦掌柜这一哀求，凤九又想起了她那夭折的女儿和没出息的夫君，望着她那水蒙蒙的眸子，凤九心里一软，默了半晌，勉强应道：“好吧。不过，我可不作陪，见了就走。”

    “行行行，你说了算。”秦掌柜破涕为笑，顿时兴致高涨，“小九，再端上一盘油焖冬笋。”

    凤九转身进灶房端菜，秦掌柜扯着嗓子朝灶房里吩咐道：“小九师傅要出去会儿，你们可别偷懒！”

    “是”锅碗瓢盆的碰撞声中传来一片软绵绵的回应。

    秦掌柜领着凤九在挤挤攘攘的堂中穿行，凤九端着盘菜左让右闪，移动得十分缓慢，秦掌柜倒是脚下生风，干瘪瘪的身子在人群中显得游刃有余。凤九将目光定在秦掌柜发髻中的金簪子上，免得走错了桌子。

    秦掌柜扭着腰身走到了东华帝君和叠风的桌前：“我们这儿的厨娘不仅菜做得好，而且还是位难得一见的美人，两位客官有眼福了。”说着，朝身后招了招手。

    凤九见秦掌柜纤细的手臂挥动得虎虎生风，闷“哼”了一声，鼓着腮帮子大步朝前迈去。

    临到东华帝君座前还有两步，也不知是谁掉了一双筷子在地上，凤九刚好踩上去，身子立刻朝前一倾，一大盘油汪汪的冬笋全部倒在了东华帝君的身上。

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