红船穿过死寂的清楠镇，继续向东行进，断野楼那些人走的是官道，而红船挑了小道，故此后也再未遇见。

    天刚蒙蒙亮，红船抵达溟汀城外，待叔笙与管云霄跳下红船，牧安蹲身捞一把绕船碧水，碧水化做青纱轻飘飘被沐安握在手中。

    沐安收起红船，三人踏入敞开的城门，臆想中血流成河尸横遍野的场景并未出现，城内街铺物件散落在地，个别门框矮墙略显残破，秋叶如离家之鸟，接二连三脱离枝干，任由秋风将其吹向各地。

    整个溟汀已是一座空城，三人从城门向内走了几条街巷都未听到鸡鸣犬吠，甚至虫鸣也无，更遑论人声了，一路上几乎所有人家都门窗大开，屋内桌椅杂物摆放整齐，酒楼客栈，厅堂饭食还未收走，敞开的酒壶散出幽幽酒香，穿过深巷飘往大街；街头茶馆新刷的红漆还未干透，架在门头的竹梯被风吹倒在地，然房梁上的漆桶还稳稳立在上头

    “不像逃城！”管云霄见此景，眉头拧得更紧。

    “像还没来得及反应便消失了一样。”叔笙斟酌着字句说道。

    此时，远处传来一阵脚步声，三人下意识闪身到一旁的茶叶铺内，管云霄轻手轻脚关上门躲好，只闻那脚步声逐渐靠近，整齐得好似即将上阵杀敌的步兵。

    “难道是官府派兵了？”管云霄暗暗想着。

    脚步声近了少许，叔笙趴在门缝处往外看，只见不远处有约莫二三十个目光呆滞的青壮男子裸着上身五人一行排列成整齐队形走着，其中四人抬着一个木制坐撵走在正中，坐撵上斜躺一个身着红衣的妖娆女子。

    那女子姿态慵懒，一手撑着头，一手随意放在腰间，衣襟开到胸口，白花花的胸脯呼之欲出，红裙开衩很高，修长白皙的若影若现，当真香艳无比。

    再看那女子的脸，脸上妆容精致，眉毛画得极细，眉峰凸起，眉尾微微上翘，双眸微垂，朱唇红艳如盛放牡丹，清晨日光透过坐撵飘扬的红纱打在女子身上脸上，更显那女子妖娆魅惑。

    叔笙透过门缝直直盯着那张脸，心下有些触动，自然不是为这活色生香之景，乃因那女子面貌正是昨夜在湖涤客栈遇过一次，尔后又在清楠镇前再遇的华胄兰。

    叔笙有些摸不准那坐撵之上的妖娆女子是否就是华胄兰，再看坐撵下，那群步伐整齐异常的裸身男子，里面并没有昨夜所见的乌梢蛇以及在清楠镇见过的那几个生面孔。

    行至茶叶铺门口，那女子忽而抬眼，叔笙心下一惊，莫名觉得那双眼穿透了门板，将藏在门后的三人看得清清楚楚。

    那女子对着茶叶铺邪邪一笑，视线一直戏谑般望着门缝，好似在望着叔笙一般。

    沐安和管云霄二人虽看不见外面状况，但听那脚步声在茶叶铺门口停滞不前便知事情不妙，下意识屏住呼吸，全身气劲调动，蓄势待发。

    过了片刻，坐撵上“华胄兰”终于垂下眼帘，未见她有任何指令，那群裸身男子继续朝前行进，整齐如机械控制的脚步声再次响起，待那群人走过茶叶铺，叔笙透过门缝清晰看到裸身男子背后那长长疤痕，虽被头发挡住一截，仍可见那疤痕应是从头颈直直延伸到臀部，有些人身上的疤痕已显陈旧，而有一些则还带着未曾干涸的鲜血。

    三人听到外面脚步声渐行渐远，估摸着已经看不到身影了，这才蹑手蹑脚开门，小心翼翼探出头，发现远处那群略显呆滞的裸身男子身影越来越小，而坐撵上“华胄兰”也似睡着般一动不动。

    就在此时，一阵大风不知从何处刮起，地上杂乱的枯叶干草被风带着乱飞，直至飞到那坐撵旁才算有序起来，枯叶干草循着风的轨迹绕着坐撵绕行，而那群裸身男子全然无动于衷，仍旧机械迈步，宛如没有生命的木偶。

    木偶？沐安思及此，脑中灵光一闪

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