可这新鲜劲儿尚未过去，耿良臣便已察觉到了一丝怪异之处。

    他虽位在掌班太监王永寿与常国安之上，然却并无半点实权。郑之惠常不在时，厂中之事，无论大小，一概由此二位掌班自行打理。平日里，除了见面时的偶有问候之外，王永寿与常国安等人从不与他来往。偌大的一个东厂，与这位新任的理刑官，似乎是毫无关系。真所谓，东厂不知有他，他亦难知东厂。

    既无奏请，亦不来往，东厂的上上下下，似乎都视他耿良臣如无物。落寞、羞耻、愤怒，顿时就涌上了他的心头。可此时此刻，他却无从抱怨，也无处抱怨。这所有的心酸与屈辱，登时间就全都化成了对林乘风的怨恨，日益加深。

    也正因如此，耿良臣为了扳倒林乘风，随就教时任东厂役长的白袭明，暗中调查起他来。虽然自始至终，白袭明都未将此事放在心上，但耿良臣毕竟还曾是锦衣卫的正千户，轻易敷衍不得。

    话说林乘风自中了武状元，又得了锦衣卫指挥佥事一职，随就给在山西老家的林维初去了一封报喜的家书。

    林维初得知此事，欢喜无任，随二话不说，就结束了多年的惨淡经营，又将那神木山庄的里里外外俱细细收拾了，以应这更始之象，也好宴请宾朋，大肆庆贺一番。恰在此时，就有仆人在庄上的木器仓库之中，清理出来一段一尺见长、九寸围圆的精雕八卦圆形条木，不知贵贱去留，只教示下。林维初乍见此物，浑然不识，只闻得异香浓烈，扣之又有群牛乱吼之声，再仔细看时，才见那圆木表面，竟还有两行字迹。只不过，因年代久远，又保管失当，故此形迹模糊难辨，却依稀可见、、及等几字。然仅凭此寥寥数字，林维初心中虽疑，然亦不敢妄下论断，随就教留待参详。

    要说这林维初，早年间亦曾是玄门中人，对神仙方术，他也并非一无所知。

    这究竟是不是江湖上传闻已久的还魂枕？林维初有些拿不准。

    于是乎，他便给远在京城的儿子林乘风回了一封信，将收拾山庄以备庆贺之事说了一遍，又教他及早定个回家省亲的日程，以便大宴选期。末了，又不忘将那还魂枕之事提了一下。

    不想恰恰就是这样一封信，竟断送了神木山庄上上下下数十条人命。

    毫无疑问，这封信最终就落在了东厂役长白袭明的手上。

    那白袭明自奉了耿良臣之命，前去暗查林乘风，然久未见功，心下着实难安，不意竟得了这封家书，正好交差，随就拆信来看。

    岂料阅信未毕，才见三字，白袭明不觉就心头狂跳，气血上涌。真可谓是，踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！原来教主苦苦寻找的还魂枕，竟然就在那林乘风的老家，神木山庄。

    白袭明一书在手，心绪难平，随又强自按捺住，将那信连读了三四遍，只看得兴抖抖的，哪里还有空去理会甚耿良臣？随就化符而去，径回白莲教太和岭坛口，要见教主。

    白莲洞中，暴澜与二位使者研读之下，便断定那信中所述之物，必是还魂枕无疑。

    这还魂枕，又命返魂木，乃是十洲三岛中聚窟洲所产还魂神树之根茎。后又经昆仑大神按九宫八卦之势，养炼成宝。人若枕之，则有起死回生之效，故此得名还魂枕。那枕下字迹，模糊不清，全文应是：聚窟返魂木，昆仑重生枕。

    江湖传闻，此枕生有异香，扣之则有群牛乱吼之声，即如林维初信中所言，二者丝毫不差。

    白莲教既已认定了这还魂枕的真伪，随就教白袭明不回东厂，径入神木山庄盗宝。

    于是乎，白袭明便于林维初上大孚灵鹫寺烧香还愿的归途中，扮作一个被劫而又无家可归的读书人，趁老庄主一时不察，便混了进去。

    却说耿良臣来见，王世盛亦不多言，只将往地上

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