众人你看看我，我看看你，都意识到老师不仅是在教他们为官之道，也是在隐晦地批评寿宁侯的新令，“学生受教。”邵长庚抢先应诺，别个人才纷纷出声附和。

    只是学子们虽然明白体察民情的道理，但推己及人不是那么容易做到的，那些漕丁旗甲身份地位，如同草芥，比不得一轮新月、半江瑟瑟值得嗟咏。

    只有邵长庚知道老师用意不止如此，果然到了四下无人时，冯隽再次点拨爱徒，“你的仕途应该不止于一方小吏，南榜出身的进士，在时务策论中漕运、盐法、税课必通其一，方能得圣上青眼。”

    “弟子如今不过童考秀才，不敢凭空妄想。”十六七岁的邵长庚还没有那么明确的鸿鹄大志，反而因为父亲早逝，心志颇为摇摆。

    冯隽才想到，弟子虽然出身显贵，却也饱尝了寄人篱下之苦，孤儿寡母撑起一房，必然多思多虑，缺乏决断：“岁秋适逢乡试开科，你就真的不想下场应试？”

    如今邵家乃是其伯父邵铎之当家，时任都察院右佥都御史，巡抚边防地位超然，但邵家人丁不旺，于外难免感到独木不支。邵母便时常在邵长庚耳边唠叨，让他早入仕途，为伯父分忧，为家族争光，唠叨得久了，耳朵起了茧子，邵长庚的心理隐隐有了抵触。

    这次随老师出外游历，随舟逐流，飘来荡去，恰是排遣郁闷的良方，至于老师说的下场应试，邵长庚不是没有想过，但他身上背负的盛名太多，反而容易裹足不前。

    邵父给他讲过周易，履卦第二爻时说“履道坦坦，幽人反而难以自守”，还真是不无道理。

    再次踱步到了舷侧，看见那个叫姮芳的小丫头，竟然也一副忧心忡忡的样子。这个年纪能有什么发愁的事儿呢，邵长庚不免关切道：“听说你要去南京寻你外祖父？”

    “是。”姮芳心里总归是有点怵他的，低垂着头声细如蚊呐。家里的那档子事即使不说，聪明如他也能猜出一二，丢脸暂且不说，还无端端觉得自个儿矮了一头。

    邵长庚语气柔和，如春风拂面，“那也不过二三日船程，无须担心太多。到了南京西水关，如果顺路的话，可以再送你一程。”

    “你们的目的地也是南京？”这也未免太巧了吧，而且邵家族学的声望不逊于南京国子监，邵大人又何必舍近求远呢？

    “我是冯先生的学生，自然是跟着他在南京国子监进学。不过之前我还拜过通议大夫李大人，习左传、史记和韩柳……”邵长庚细细道来，也不在乎她是不是听得懂。

    小丫头又用那种清澈无辜的眼神望着自己，邵长庚整颗心软软的，手臂一抬就想捏一捏她的小脸，姮芳下意识的往旁边躲闪，恰巧船头一阵颠簸，迎头就是一兜子江浪，眼看就要浇在姮芳身上，邵长庚一个箭步上前，将小丫头护在胸口，浪花溅在他的脊背上，淋了个透湿。

    姮芳愧疚道：“你……你，没事吧？”

    “能有什么事，回去换身干净衣裳就行了。倒是你，别在这船头待了，一回儿风浪更大。”短暂的一抱就放开，邵长庚也能感到小丫头瘦得有多厉害，也不晓得平时父母怎么苛待。

    家中也有几位侄女辈的小女娃，平日里纨扇扑蝶，叽叽喳喳很是活泼，不似姮芳这样安安静静的，比他还要话少。

    姮芳迟疑着，就这样让湿漉漉的邵大人回去，会不会太过分了！即便他看上去精气爽朗，但也免不了外感风邪，染上寒症。罢了，罢了，大不了今晚夜宿时也给他熬碗热汤，好人做到底吧。

    正想着背后传来清亮的一声“阿嚏”，姮芳没忍住掩唇而笑。

    初四，夜过高邮，歇在了界首镇上，邵长庚已经问清了炖汤的菜谱，预备再煮一次鲫鱼汤，这回他学乖了，先去问了店内小厮有无鲫鱼，如果没有重金悬赏。

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