过，直直就奔熟食而去，庖厨未进。

    顷刻间，翻得些腊肉风鸡，白干烈酒，还掏得些铜钱碎银，众大汉甚喜，摆开座椅，也不论生熟，也不生火，使着小刀切肉，围桌饮酒。

    “大哥，我们得这肉粽子，前去鼍鼓庄，能换得二十银两不？最好让我兄弟多耍几日！城里万花楼的婆娘，个个臀大肤白，小的可想的很。”说话的汉子歪嘴猴腮，眼角淫邪，一看就不是个好物事。

    “兄弟好没见识，鼍鼓庄富强！二百两纹银才差不离。但需小心谨慎，闻鼍鼓庄主乃道家外门弟子，有些道法武艺，别银钱未得，丢了性命！”为首大汉脸黑貌丑，燕颔虬须，虽有些面目，奈何为贼。

    “大哥，这如何难得到兄弟我？我鼍鼓庄左近村人，吾有一计！切手指裹书扔其门下，先让其准备白银三百两。

    附近有一跳虎崖，书里命其投银于下，大哥快马取之，得银方留书告小儿之处。算好时辰，小儿迟则流血必死，他如何舍得亲儿，来追吾等？等他救得人来，我兄弟不知何处快活去了。”另一强盗灰衣鼠须接口而言。

    果然黑心肚肠，坏得流油，村里相亲都未曾放过。

    “兄弟智高，若非兄弟识得小儿，险些丢了大买卖，也亏得恶鬼横行，让我兄弟有些生发。”大汉与众兄弟饮了一口。

    “全赖大哥道法，知以鼠血涂身，不被鬼寻得，不然何能穿梭群鬼之间？得此生发的营生。”众强盗俱和之。

    “汝等不知，我稚幼时，识一乞丐，与其偷狗享之，酒酣耳热，传了我些丐帮保命之法，今日方派了用场！些个野鬼，城里不敢去，就在这十里八乡觅血食，如秋虫过境，生人俱被食之，还要金银何用？我们有此法，不费吹灰之力几得之，如何不美？。

    不若连鼍鼓庄也陷了吧？那我们绑小儿何用？那处人多，鬼聚之，我们也不敢去！”为首大汉忽悟一事。

    “大哥好福缘，但多虑矣！

    此地鼍鼓之名非虚，鼍鼓庄主当年修道，其师甚喜其伶俐，然怜其修法根骨不佳，遂让其下山做一豪强，感世道艰险，传其鼍鼓护身，这左近谁不知其法宝神异？有驱鬼降妖之力!

    一声鼓神惊；二声鼓胆碎；三声鼓魂飞魄散，此宝法力高强，鼍鼓必不得陷，群鬼也不敢聚，此鼓虽异！对凡人却无甚用处，我等不用惧之。”灰衣鼠须的黑心汉子早摸得底，不然何敢抓庄主独子。

    “兄弟果然周全！”为首大汉赞之。又和兄弟豪饮几碗，絮叨许多闲话，少时，几坛烈酒就入了肚。

    “兄弟们，酒沉了，且散，趁着酒热早寐，避这冬寒。明日发财，切记，万不可点火，些个野鬼吞香咽纸惯了，闻烟火气，必来寻我等。”为首大汉虽酒意上头，但仍嘱兄弟们性命之事，却不曾想，早时灵桃子已生过灶火，众强盗只顾寻吃喝，也没谁查看仔细，这就要丢了命也。

    灵桃子卧于顶不敢动，闻得强盗之语，想起刚才引火之事。遂远望，果如强盗所言，忽忽然几个恶鬼，已飘然而至，抽着朝天孔，随气息而来。

    “祸事来矣，怎处之？若唤醒这些强盗，恐弄不过他们，还是先摸了下去，救了好人再说。”心下想定，顺墙边爬下，摸窗而入。

    灵桃子从小山中嬉戏，脚步甚轻，躲过众盗，偷偷在那解着绳子。凳上那娃也不甚怕，滴溜溜的眼睛望着灵桃子，等灵桃子解了绳子，也不惧，在那活动手脚。灵桃子等其回复行动，指了指后厨，意往后跑！那娃甚灵觉，已明其意，遂跟着灵桃子往庖厨而去。

    那娃过灶台，见有一瓮有油半之，遂停了步，寻些干柴堆屋边做引，寻一火折，小心吹燃，泼油于柴火，连屋焚之。

    “汝如此小儿，怎如此狠毒，强盗虽恶，却未害你，如何害了他们性命？”灵桃子

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