十年后，适逢暑热。

    这日天高云淡，全村广播播报评论员文章：《实践是检验真理的唯一标准》。与池塘相距不远的一处空地上，新任村长与村民一边竖耳收听广播，一边协力竖起一座篮球架。这是村里第二件运动器材。

    孩子们兴高采烈，自发排了老长的队，待大人们走后，一个接一个走上空地，托球投篮，忙得不亦乐乎。他们不会知道，就在他们脚下c地球的另一端c宾夕法尼亚州费城，一个名叫科比的男孩刚刚顺利降生。

    一年前，最后一批知青返回原籍。至此，项义所在的村子，除一名男知青因为成家，自愿扎根农村，知青中仅剩小白一人没能返城。

    同年，高考制度恢复。项义坚信小白一定能考上大学，于是鼓励她复习，迎接考试。项义认定小白未来唯一的出路，便是读书深造，因为无论从哪方面考量，她都不适合面朝黄土背朝天的生活。

    小白满口答应备考，却不行动。项义发现自己被敷衍了，推想小白是因为受到父亲牵连，致使返城申请屡次遭驳，甚至没资格参加高考。想到许多知青当初为了尽早离开村子，频繁请愿，失败后不惜绝食相逼。而小白却一如既往，表面上不急不躁，似乎很乐意留在农村。项义每次询问申请是否通过，她都表现得漫不经心。项义又是心疼，又是遗憾，却也由衷佩服她的乐观。

    其实早在四年前，小白父亲就被无罪释放了，并且官复原职。他原谅了妻子先前的做法，重新组建原本破碎的家庭。一切看上去仿佛和从前并无二致，唯一不同的是，身边少了小白这个女儿。

    罗继中作为第一批返城名单上的成员，四年前离开村子，项义徒步送他到县城车站。这一路上，二人叙说往事，相互祝福。罗继中好几次因为感动与不舍，便欲将小白父亲获释的事宣之于口，只因记得临走前小白特意叮嘱过，他才一直忍到上车，始终一句没提。

    半年前，项义收到营城寄来的匿名挂号信，方才了解事情真相。挂号信是小白父亲所写，不知何故，他竟会知道有项义这么个人。

    信纸共分三页，每页记满蝇头小楷。项义读完一页，震惊之余，只感心力交瘁。再读下去，信中写道：“早年外事滋扰，内亦生变，息女心灰意懒，远避烦扰，甘流村伍。吾与拙荆事后思之，双双汗颜，实感亏负良多，补之不及。即今四载，空望团圆，久念甚矣。亟盼复见一面，余生更无他求。”项义心中早有猜测，直到读到这里，终于确信小白果然是自愿留下的。

    看完信后，两件难事使项义陷入沉思。此后他足足憋了八天，才以近乎同样的文笔写就回信。这八天里，项义劝说过小白几次，让她可怜父母思念之情，回家省亲，哪怕只见一面也好。小白不置可否，被项义逼急了，扭头便走。项义无奈，只得先行将信寄出，信上汇报小白平安，同时安慰小白父亲一番。

    又过三周，营城再次寄来挂号信。小白父亲似乎洞察出项义写信吃力，这一次改用通俗易懂的文字表达。信中提到小白本该是第一批返城知青，不知什么原因，她主动放弃了这个珍贵的名额。与上一封信求恳的口吻不同，这封信字里行间充满亲切，更像是一封家书，尤其信中列举出不少小白过往的生活细节。由于小白从不抱怨，项义只道她永远乐观呢。直到看到这些细节，他才有了新的认识：原来不诉苦，并不表示没苦可述。

    信末，小白父亲留下一行小字：“如果她真的不愿再见我们，你也别为难她了，总归是我们不对。我只有这么一个女儿，只要她快乐就行了，留在哪里都是一样。请善待她，拜托您了。再拜。”项义身为人父，读到此处，深深感受到一名父亲的无助。放下信，他立刻去找小白。终于在劝说下，小白回家看望父母一次。小白走后，项义以为她不会再回来了，岂知半月过

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