郑长生又喝了一碗酒，吃了几口豹肉，说道：“事情既然涉及到监军，再回头找将爷也是无用。我思来想去，只有尽快离开此地，先回家乡看望老娘，便偷偷混出了涿州城，一路向家乡行去。谁知一路走来，才知自己早已成了朝廷重犯，到处都张贴着悬赏捉拿的榜文。我一路餐风露宿，躲躲藏藏，折腾了一年多，终于回到家乡，又不敢在白天露面，只好等到深夜，偷偷潜回到家中。进屋一看，我老娘躺在炕上，浑身上下瘦得皮包骨一样。原来她早在半年前生了场重病，药石无效，又乏人照料，只得自己在家中等死。娘说最近常有官兵来问我的消息，让我不要管她，只管自己快走。她这般光景，我怎能一走了之？我思来想去，别无他法，只能带着娘一起走，便简单收拾了一下，将娘亲包裹好了，负在背上，背着娘亲逃出家乡。我四处寻求名医，所有的郎中见到我娘都是大摇其头，无法可想。一路风餐露宿，娘亲受了些旅途风寒，身子一日比一日虚弱，眼看就要不行了。有一日，我们到了一处破庙，她老人家说什么也不肯再走，说就死在这儿吧，挺好。我寻了些粥来给她，她也喝不进去，我心里难过万分，又不想她看到，便躲在庙外流泪。哭了半晌，忽然有人问道：‘你哭什么？难不成你老婆和人跑了？’我抬头一看，见一个矮子站在面前，他的脑袋很大，加上乱蓬蓬的头发，更显得头大身小。我不理他，他又说道：‘她不要你，你便把她杀了出气，或者毁了她的脸，让她痛苦终生，何必自己在这儿伤心？’我说道：‘我娘要死了。’他笑了一下，说道：‘死不死的阎王说了不算，得我说了才算。’说着走进庙里，我听他这话说得蹊跷，难不成他竟是个郎中？矮子进庙看了看我娘，说道：‘这不是好好的么！我还以为是什么疑难病症，扫兴扫兴！’”

    郑长生已顾不上劝我，只自己一碗接着一碗，连喝了十几碗酒，胡子上到处是酒汁，我早听得入迷，忙又追问道：“后来如何？”

    “后来我便求他为我娘医治，他说道：‘若我救活了你娘，你何以报我？’我说道：‘我一文钱也没有，只有这个身子，以后任你驱使便是。’他看了看我，自言自语道：‘这个块头，拿去试药倒是不错，便是死了，血也可浇花使用。’我说道：‘我虽不惜命，却是万万死不得的，我若死了，老娘无人赡养，还是活不成的。’他点点头道：‘这倒也是。’他凝神想了一会儿，又说道：‘我有一片林子，里面全是豺狼虎豹，一直未寻到合适的人看管，我看你功夫不错，若愿意终生为我看管林子，我便为你治好你娘的病。’我说道：‘若是你早早死掉了呢？’他哈哈笑道：‘若我真是死了，还能禁管你不成？自然是你想去哪儿便去哪儿。不过我乃当世神医，什么病治不好？怎么会早早死掉！你趁早死了这条心。’我说道：‘好，大丈夫一言既出，驷马难追，就依你所说。’他叫我烧了些水给娘亲喝，自包袱内取出些草来，揉成一团点着了，在娘亲后背熏烤了片刻，猛地向她后背按了下去，娘亲疼得叫了一声，我怒道：‘你这是作甚？’他并不理我，我有意阻他，却见娘亲好似有了些精神，心想莫不是真能治病？他又连着按了几次，娘亲的后背被烧得焦黑，不过她倒是真的有了精神，脸色也渐趋红润。”

    我插嘴道：“这便是艾灸之法啊，治病时常用，只是若非恶疾，不会直接灸在身体上，以后身上会留下瘢痕。”

    郑长生道：“我也是后来才知，当时只觉得神奇。他连着烧了几束草，方才罢手，我娘亲忽地坐起身来，说是要解手，连泄了几次，便要吃饭，我忙把粥热了给她，她一口气喝光了，似是颇觉不足，矮子道：‘先莫贪饭，多喝些热水罢。’我那晚一直不停地烧水，我娘亲不一会儿便要喝，到了早晨，便如常人一般，折磨她一年的病症全没有了，真的是起死回生。”我知他说的是百草翁，心道如

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