美援朝前线，美国鬼子见天拿成千上万吨炸弹炸咱们，不就仗着他生产的钢铁多吗？所以，咱们也得想方设法多炼铁呀！咱们多炼一吨铁，志愿军就多几百发炮弹打鬼子！”

    工人们大多知道，北城钢铁厂有五名同志参加了志愿军，老栓儿子永乐是其中之一，而且是咬破手指写血书争取的，老栓对儿子表示坚决支持，北城钢铁厂小报做过报道。所以，大伙儿对老栓非常敬重，对他的号召鼓动给予了热烈响应。

    试验开始，年过半百的老栓身先士卒，竹筐装得溜溜满，一溜小跑不时闲。他还请来一位干过“窝脖儿”的老者，给大家讲解扛重物稳当快捷的要领。装卸工们心疼老栓年龄较大，生拉硬拽不让他卸矿，并给他安排了个“力所能及”的差事：测量每层矿料厚度，对铺料质量进行验收。

    就这样，试验得以顺利进行并取得良好效果，彻底解决了炉况不稳的问题。

    老栓仍不满足，又跟装卸工们一块儿研制各种简易工具、器械，不断降低劳动强度。他总是这样，别人能想到一，他却往往能想到二、三，甚至是四。这次扩建也如此，开工一个来月，他提的合理化建议大大小小已不下十来条。

    ……

    清晨时分的三高炉建设工地依然气氛紧张热烈，彩旗在晨风中飘舞，路边墙壁的黑板墙报上写着标语：“苦干三年，建成基地；投资不增，钢加一番；十年计划，四年完成！”劳作了一晚的夜班职工不顾疲倦，熙来攘往、口号哨声，干得热火朝天。

    三高炉工地在二高炉南侧，是在“半截子工程”基础上利旧兴建的。四四年二月，日寇从本土大谷制铁所拆迁来日产六百吨高炉一座，拟作为北城制铁所三号高炉建在二高炉南侧，已开始建设的部分包括热风炉、高炉本体及矿石、焦炭料仓等的地基。后因日寇败象渐露，遂致工程停滞，此时，土建已完成建安工程量的58。这次扩建，尽最大可能利用了原有基础。

    老栓在工地混凝土搅拌站外停好自行车，走进站内。因见天色大亮，他先到值班室提醒电工关闭电灯电源，然后边戴手套边朝一台轰鸣作响的搅拌机走去，准备帮忙干活儿。

    快到近前，他忽然听到一种熟悉却不愿听到的声音：“噗！哗——，噗！哗——”他紧走几步，果然，看见一个小伙子正在做着那个动作！

    小伙儿手握铁锨，对准横担在料斗手推车上的一袋牛皮纸水泥袋，从中间猛力铲下，“噗！”水泥袋儿被一铲两段儿。然后，他一提袋子角儿，就把水泥全倒入料斗车中。

    “嘿，倒是快当，可这‘噗哧’一下，拾块钱的袋子押金就没了呀！”

    老栓心疼得如同刀割，紧走几步，制止了小伙儿的再次操作。

    “哎，等等，等等！——小伙子，你是新来的吧？”

    冶金部为北城钢铁厂扩建调集了五千多人的队伍，故这一阵儿，每天都有新基建工人到达北城钢铁厂。

    “没错儿，老师傅，俺是昨儿个下午到的，撂下行李就奔工地上来了。”小伙儿一边擦汗一边笑着说道。

    “哎呦，那可是辛苦了！贵姓啊？”老栓跟小伙儿握握手问道。

    “免贵姓宋。”小伙儿说。

    “我姓乐。——小宋啊，你刚来不知道，有个情况我给你介绍一下：这一只袋子，水泥厂要收拾块钱押金，咱们估算了一下，这次扩建大约得用三十万袋儿水泥，要能把袋子全部回收，光押金就能退回三百万元，这可不是个小数目啊！”老栓加重语气说。

    “嗷，是这么回事儿啊。”小宋点点头。

    “所以，拆水泥袋儿可别用铁锹劈，得从袋口那儿拆线。——你看着，我给你拆一袋儿。”

    老栓说着搬过一袋儿水泥，找到袋口的线头灵巧地一扽一拉，封

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