保证发誓按时完成指定的作业，按时jiāo论文，总之一句话，会按部就班完成所有任务。而每一个学期中，我总会看到他们经不住诱惑，放下学业出去约会，到学生会去参加活动，到山里去滑雪旅游功课越积越多，负担越来越重，远远落在了进度后面。但是到最后，他们振奋起来。给我留下深刻印象的，不是他们竟然能准时jiāo卷，而是他们的“创造力”他们可以编造各种故事、借口，以及家庭成员的病患灾祸等为拖延作解释。（我不明白，为什么这些灾和病总是集中出现在一学期的最后的两周里？）

    我在麻省理工学院教了几年书以后，和我的同事克劳斯?韦滕布罗赫（INSEAD商学院教授，总院在巴黎）决定开展几项研究以探求这一问题的根源，或许能够找到解决人类这一共同弱点的方法。这一次我们实验的“小白鼠”就是我教消费行为学那几个班里可爱的学生们。

    实验

    开课的第一天早上，学生们坐在教室里，满怀期望（毫无疑问，还有他们按时完成作业的决心），听我介绍这门课的教学大纲。我解释说，这学期共12周，他们要写3篇论文。这3篇论文在期终成绩中占举足轻重的分量。

    “有jiāo卷的最后期限吗？”后排一个学生举起手问道。我笑了笑，“学期结束前，你们哪天jiāo都行，”我回答说，“完全由你们决定。”学生们想了想，有点疑惑不解。

    “条件是这样的，”我解释说，“周末以前，你们必须用书面形式，自己规定每一篇论文的jiāo卷期限，一经确定就不准更改。”我进一步解释，迟jiāo的论文，按迟jiāo的天数扣分，每晚一天扣罚总成绩的1%。提前jiāo卷当然可以，不过我不到学期结束不阅卷，早jiāo的不会有加分之类的奖励。

    换言之，球在他们那边。但他们有自制能力来把球打好吗？

    “艾瑞里教授，”古列夫，一个聪明的硕士生问道，他英语里带点印度口音，蛮好听的，“不过，按照您给的这些指示和条件，对我们来说，只要在学期结束前jiāo，岂不是jiāo得越晚越好？”

    “你们可以这样做。”我回答说，“如果你们认为这样有好处，完全可以。”

    在这样的条件下，你会怎样做？

    我保证于第____周jiāo出第一篇论文

    我保证于第____周jiāo出第二篇论文

    我保证于第____周jiāo出第三篇论文

    学生们为自己选定了什么样的最后期限呢？任何完全理xìng的学生都会像古列夫说的那样，把最后期限设在学期的最后一天这样设定，在最后期限前，无论什么时候jiāo卷都不会受罚扣分；既然如此，为什么还要选早一些的期限冒受罚的风险呢？如果学生们完全理xìng，把jiāo卷期限推迟到最后显然是最明智的决定。但是，如果他们不理xìng又会怎么样呢？如果他们招架不住诱惑而且习惯于拖沓呢？他们如果认识到自己的弱点会怎样呢？如果同学们不是理xìng的，自己又了解这一点，他们可以利用期限来迫使自己做得好一点。他们可以把期限定得早一些，由此迫使自己在课题上早一点下工夫而不必拖到期末。

    我的学生们是怎样做的呢？他们利用了我给予他们的规划工具，把期限分别放到了学期中的各个阶段。这样当然很好，这说明他们认识到自己拖沓的毛病，而且有机会的话也希望能有效地控制自己但是主要问题是，这种工具是否真能帮助他们取得较好成绩。为了找到答案，我们还必须在其他班里用不同设计做同类实验，并且最后拿论文成绩进行对比。

    我已经让古列夫所在班级的同学自己选择jiāo卷期限，我到其他两个班和他们约定了完全不同的条件。在

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