四月。清晨。

    雾色苍茫，湿气扑鼻，空气中弥漫着无数的小水滴，不多时便将座下马匹身上浸湿了一大片，水滴顺着鬃毛落下，有如春雨，落地无声。三十人的马队分成两列，在青葱的草地上缓缓前行。谁也没有说话，唯有一匹新近成年的长生兽不堪忍受滑落鼻腔的雾水，不时打着响鼻，滑坡百里沼泽的宁静。

    那头长生兽是九丈原领主的小儿子萧毅的坐骑，放眼四海，也属仅有。

    沿途险阻重重，丰美的绿草之下，很有可能是深深的淤泥，一旦人马踏入其间，便只有死路一条。他们从天光破晓时分便离开死门塔，往西面出发，业已走了半个多时辰。

    年仅十岁的萧毅不太熟练的紧紧攥着湿哒哒的缰绳，小心翼翼地不让自己掉队。他丝毫也不在意睫毛上的水滴浸入眼睑，尽管它们让他的双眼几乎就要睁不开了，眨眼生疼。他万分庆幸自己的撒泼打滚最终让父王改变了主意，怜爱的应允了他同往毒龙森林狩猎的请求，要知道，即使是素来深得父王欢心的姐姐萧蔷，直到最后都哀哀恸哭了，也没能让父王答应带她离开九丈原。

    “你是九丈原的郡主，千金之躯，无数百姓都在眼睁睁地看着他们聪慧秀敏、美若天仙的小郡主呢，岂能随意抛头露面，叫人笑话？”父王柔声地说，声音轻软得像是在姐姐脸颊上的一个轻吻。萧毅心头一阵的不屑，姐姐虽然算不得丑，甚至还有些动人的姿色，年仅十三岁，便已出落得不类凡俗，但若说她“美若天仙”，便显然是父王有意骗人了。以姐姐的才貌，若非出身九丈原领主之家，定然也只属中等姿色。萧毅跟哥哥对视一眼，心照不宣的讥笑起来。

    然而，父王的这些溢美之词却丝毫没能动摇姐姐的决心，最后还是母亲大人出面，严语相向，才让姐姐甘心回了闺房，跟着奶妈谷兰和府上的其它女仆一起，研习女红，偷抹腮边泪。

    一想起平日里高傲冷艳的姐姐哭红眼圈，也没能随父出行，萧毅不由得在心里乐开了花，就连浸入衣襟的水珠，渐湿衣衫，他也不管不顾了。

    队伍的最前面，是父王身披浅色轻裘，腰悬铁剑，威风凛凛的身影。在他身旁左侧，是兵马总教头南希仁伯伯，他可是九丈原上一等一的高手，行兵打仗，足智多谋；而右侧，是十六岁的哥哥萧寒，在队伍中间时隐时现。因了他是九丈原少领主的身份，得以在兵马总教头南希仁伯伯的指导下练习马术，所以哥哥的骑术异常精湛，就连他座下的蒙哥马，也变得无比的身姿矫健而又万般温顺。那可是整个北方都出了名的烈马啊，更何况它正值壮年，正是难以驯服的时候。

    萧毅尽量的让自己控制好座下枣红马的前进速度，好让它不要靠近哥哥的蒙哥马太近。今日正逢哥哥十六岁生日，按照九丈原历代习俗，毒龙森林狩猎，忏悔崖前冠笄，是少原主殊荣膺身的受封礼仪。此礼不光标志着哥哥已经成年，更是他踏入神龙殿的议战厅，学习行军打仗的进阶之仪。

    差不多一个时辰之后，远处毒龙森林的轮廓在渐渐散去的雾气中越来越分明。萧毅开始在心里连声的祈祷：慢一点，再慢一点，过了今天，可就不能再跟哥哥像往日那样，没心没肺的一起玩耍了。

    队伍在沼泽地里蜿蜒前行，不时左拐右拐，甚至往反方向行进数里，然后再走上毒龙森林的道路，足见其地势虽平，却暗藏无数凶险。父王在前面带路，却异常的沉着冷静，仿佛这百里沼泽，只不过是他寝宫永夏宫后院的花园小径一般。萧毅相信，那些集结起几大部落兵力，妄图进攻九丈原的叛军，当年便是被这一道天然的屏障给挡在了九丈原数十里之外。他甚至猜测叛军们都还没来得及仔细看清楚城池外面高山上，守卫烽烟塔的哨兵，便被淤泥吞噬大半，丝毫不能撼动父王对北方的主宰，最终不得不收敛叛意，俯首称臣。

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