转眼已经是二月初，扬州城里城外，到处桃李芬芳。

    这日，黛玉正在屋子里写字，只听得林如海和一个陌生人的说话声由远而近，不由好奇，忙走出屋子察看。只见一个和林如海一样年纪的人走了进来，后面还有两个似乎是随从，长得魁梧健壮，身带佩刀。

    黛玉正要返回屋子，林如海已经看见，对黛玉道：“玉儿，你过来。”

    黛玉忙走了过去，林如海道：“玉儿，这是从京城来的水伯父，还不快拜见？”

    黛玉听了，忙上前拜道：“玉儿见过水伯父！”

    那人细看了一下黛玉，笑道：“这是黛玉吧？”

    林如海点头道：“水兄好记性，正是小女。玉儿，今天你去帮我和水伯父沏茶，如何？水伯父可是远客，小时还抱过你呢。”

    黛玉听了，忙和雪雁去沏茶。

    原来，这个来客正是天子派来南方巡查探访的北静王水若宁。几代北静王都是劳苦功高，但到了水若宁父辈，因为无男子嗣，所以先皇将现在天子水若阳之胞弟水若宁过继到北静王府。

    可惜北静王府虽然几代忠义，却是子嗣不盛。水若宁本来有二子三女。但嫡出的长子水洺，五年前随天子去铁网山围猎时意外死亡，次子水汐妾室所生，今年才十岁，因是早产，落下残疾，一直行走不便，这也成了北静王水若宁心中的隐痛。

    一时黛玉给水若宁和林如海上了茶，林如海对黛玉道：“玉儿，你去吩咐厨房，就说今日我们家有贵客，让他们多准备几个菜。”黛玉听了，忙带了雪雁下去。

    水若宁看着黛玉离去的身影道：“林兄好福气，玉儿这身子弱弱的，长的却是这么灵秀，满是书香气，将来一定和林兄一样出众！”

    林如海叹道：“水兄，我这个女儿，不是我夸口，聪明灵秀确实不差的。虽然是个女儿，他爷爷原来一直嘱咐我说，千万不能因为玉儿是女孩家就不好好教导，说我姑苏林家从不兴女子无才便是德这一套。我玉儿三岁起开始读书识字，写字也有模有样的，她说很喜欢看书写字，所以小时常伴在我身边。后来我事情多，就请了专门的先生教导她。只是，我这女儿不知道是命大还是命薄，敏儿在她还是六岁时就走了，我一个大男人，只好把她送去她外祖母家。她在外祖母家三年，年前我去信才让她回来看我。对玉儿这个女儿，我实在是有亏哪！”

    水若宁听了，不免叹道：“林兄，你我是同病相怜。我的三个女儿，一个去了茜香国，出嫁后再没有见过；一个嫁去了漠北，几年难得一见；一个是随夫家去了四川。眼下守在我们王府的只有一个庶出的病儿，也不知道还能活多久。”

    林如海道：“水兄是皇上胞弟，北静王府是天子宗亲，不管怎么样，皇上会为水兄做好安排的。”

    水若宁道：“对皇上我是没有什么可说的，他对我对北静王府从没有亏待过。况且我们是同胞兄弟，他也从没有因为我被过继出去而生分，这样的手足情我不能不珍惜。年前他还对我说，说我这么喜欢四皇子水溶，想把他过继给我，但现在皇后身子不好，所以我没有答应。”

    林如海道：“想当初我们几个在京城是何等潇洒，转眼现在都已经是风烛残年。敏儿是早早去了，皇后现在又病了。水兄，你的王妃现在怎么样？”

    水若宁叹道：“自从洺儿走后，她几乎不曾把眼睛哭瞎。皇后亲自来府上陪了她好几天，她也是日日以泪洗面。现在几乎是心如死灰，常在后堂看经书写经卷。”

    林如海叹道：“皇后与王妃是亲姐妹，能这样做已经不错了。水兄没有同意四皇子过继到北静王府，是担心皇后不同意？”

    水若宁道：“这倒不是，当初洺儿走后不久，王妃病倒在床，皇后还曾带着水溶来看视，并安慰

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