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    顾绮没有错过安儿的眼神，浅浅一笑，对周庆娘道：

    “周姐姐且先休息吧，我还有些事情要吩咐安儿。”

    周庆娘不疑有他，点头道：“让芝麻去给你做些小食吧，你也要好好休息，不急于这一时。”

    顾绮笑着点头。

    待周庆娘等人离开后，书房里忽得就进入了古怪的安静模式。

    如今早春时候，没人想到顾绮今天便回来了，所以自然无人准备火盆。

    是以，顾绮将斗篷裹紧，缩在圈椅里，似笑非笑地盯着安儿。

    安儿一言不发，像是在等着顾绮的吩咐——但他心中清楚得很，她是在等着自己说话。

    二人就这样僵持了片刻，安儿见顾绮微微发抖，走到书桌前，斟了杯热茶之后，终于开口道：

    “大人，我去准备个火盆儿来。”

    顾绮摩挲着斗篷上细密的毛毛，笑道：“周姐姐该是已经吩咐张桐了。”

    安儿顿了一下，依旧还是出了书房。

    恰如顾绮所料，张桐确实已经准备了火盆，正往书房端呢。

    安儿过去接在了手里，轻声道：“桐哥儿给我就是了。”

    张桐没多话，眼见着安儿转身要走，他才忽然小声道:“安儿。”

    安儿回头看他。

    “我自幼随我家掌柜做事，也算见识过的，她是我见过的最豁达的女子。”张桐嘻嘻笑着，“你若真不想说，直接告诉她就是，她就不会问了。”

    安儿微怔，露出了个浅浅的笑容。

    “是，我知道了。”

    说罢，他端着火盆回了书房，却见顾绮笑得仰倒在了椅子里。

    “张桐那小子才几岁呀？指不定还没你大呢，平时和芝麻一处，跳脱得活宝一般，这时候倒来充老成了。”

    安儿放下了火盆，用火钳子拨弄着炭火：“大人怎么听见的？”

    “我耳力好。”顾绮拖着圈椅往炭盆靠了靠，笑说。

    炭盆子跳出了个火星，落在盆边上，由红转灰。

    安儿不是体寒的顾绮，被火烤得有些热，额上渗出了薄薄的汗水。

    但他连表情都没有半点儿变化。

    “我是昭明元年生人，桐哥儿比我小了一岁。”也不知过了多久，安儿终于开口，轻声道。

    “哦，”顾绮点点头，“果然还是个孩子呢。”

    她探手接过火钳子，示意他退远些，问道：“被送过去的，是你弟弟？亲生的？”

    她的声音很轻荣，像是怕惊到终于肯开口的安儿一样。

    安儿动了动唇，终于艰难道：“是亲生的弟弟，比我小三岁。”

    顾绮拨弄着炭火，再不说话，只认真倾听终于肯开口的安儿。

    “我本姓苏，家中与浙西其他几个累世大族、数代经商的人家不同。苏老爷……就是家父。”安儿说“家父”二字的时候，十分艰涩，显然很抗拒。

    “我听得明白，不必刻意称呼。”顾绮开口道。

    “是……”安儿垂目，“苏十九是个泼皮无赖的混账，在本地吃喝嫖赌、无恶不作，因着调戏了嘉兴府中一个屠户家的小娘子，被迫躲到了外洋去，岂料半年后再回来时，竟然就发了大财，只说是在外面与人赌赢了，这就是苏家的第一桶金。”

    顾绮眉头一皱，这苏家的发家，似乎很有深意呀。

    “他发财后就搭上了本地官吏，不但握着本地漕运之事，还有数只船队，来往海外，短短五年，就能与薛家平起平坐了。而我娘……是被他抢来的。”

    安儿说到这儿的时候，外面那层出世的壳子终于裂开，名为愤怒的戾气，从缝隙中

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