那捕快的鞘中。

    众人皆是一震，没有想到我居然有如此身手。

    “来人，请刘老爷子进内堂说话。”我一脚将那水寇踹开，对捕快们吩咐道。

    一行人等跟随我来到了内堂，宾主落座后，我亲自端了一壶茶给刘老爷子倒上。

    “这个如何敢当！”刘老爷子虽然刚才被弄得有些不太高兴，但那毕竟是我职责所在，也怨恨不得，此时见我如此恭敬，心面面顿时顺畅了许多，连忙谦让道。

    “当得，当得——”我双手将茶水奉上，慢条斯理地说道，“您老人家乃是前辈，论资历论官位都在我等之上，怎么能一杯茶水都承受不起？”

    “呵呵，如此老朽就敬领了。”刘老爷子干笑了两声，将那碗茶水接了过去，抿了一小口后连声称道，“好茶，好茶啊！多谢杨大人了！”

    我微微一笑道，“算不得什么好茶，本官初到此地，囊中也不宽裕，用来招待客人们的也不过是普通的大叶茶加工了一下而已，今天没有想到刘老爷子突然驾临，来不及更换，倒是怠慢了前辈，真是惶恐之至！”

    刘老爷子微微地撇了撇嘴，心道你说的比唱的还要好听，若真的是很惶恐的话，也不会如此待客了，至于说囊中羞涩，恐怕更是托词了，谁不知道你刚刚收购了那么一大块儿的土地啊！虽然并不是良田，但是那么大的地方也是要花相当多的银子的，没钱？千里为官只为财，自己说自己是清官有谁相信啊！不过想到自己的任务，还是顶撞不得，于是陪着笑脸对我说道，“哪里哪里，大人清廉如水，真是我苏州万民之幸事啊，老朽佩服得紧，佩服得紧！”

    “方才老爷子似乎有话要说，现在没有了外人，可以明说了吧！”我开门见山地说道。

    “大人方才实在是冤枉老朽了！”我的话一出口，老头儿就非常委屈地翘起胡子分辩起来，“老朽怎么会与这些江湖匪类相识？若不是关系到苏州百姓的生死大事，老朽一定是老老实实地呆在家里面含饴弄孙呢！”

    “哦，此话怎讲？”我安稳地坐了回去，非常感兴趣地问道。

    “杨大人，刘老爷子向来急公近义，澹泊名利，这次为了我等的要求才勉强答应出来拜会大人的！若是因此而有了什么误会，就请大人责罚草民等人吧！”几名乡绅立刻附和道。

    见我有些莫名其妙的样子，刘老爷子有些暗自得意，脸上却丝毫没有显露出来，只是非常慨然地摆了摆手道，“老朽哪里有什么委屈了，都是为了苏州百姓嘛！纵然有什么误会，也是说得清的，有杨大人如此爱民如子的清官在此，我们还有什么好怕的，你们尽管实话实说便可！”

    其中一名面貌清癯的中年乡绅站了出来，深施了一礼后说道，“大人有所不知，那太湖水寇虽然凶悍，但是等闲却不上岸来骚扰百姓的，此番的事情必然是另有缘由，苏州的百姓为此已经有些骚动，万一大人因为斩杀了这些水寇而惹来岛上的大举报复，一哄而起围攻苏州城的话，那恐怕就反为不美了！为安全计，还是以和为贵啊！”

    “是啊，是啊——”又有人在旁帮腔说道，“虽然说水寇的确是个麻烦，但是只要给他们些钱粮，自然也就相安无事，何必因为些须小事而大动干戈呢？我等的家小都在这城中，而那些水寇们四海为家，全无顾忌，贱命一条，悍不畏死，所谓光脚的不怕穿鞋的，与他们争斗，殊为不值！草民斗胆直言，还请杨大人你三思才是啊！”

    “原来这其中还有这么些缘故——”我沉吟起来，没有作声。

    刘老爷子见我意似有些松动，连忙趁热打铁地说道，“太湖与苏州毗邻，有不少的水寇们的祖籍也是在本地，所谓山不亲水亲，人不亲这个土也亲啊！若是彼此做得都不太过分，相信和平共处还是没有问题的，若是水寇们偶尔提出

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