“夫君，你怎么了？”公主从来没有见过我如此失态，不由大惊道。

    在她的眼中，我一向都是那个遇事沉着稳定，万丈波涛中胜似闲庭信步的智者，却从来也没有想象过我也会有失魂落魄的这一天。

    “完了——完了——”我有些辞不答意地失神呓语道，眼神中尽是一片慌乱。

    原来今年六月的时候，右武卫大将军、知忻州事、长宁侯赵德隆薨，半夜时分，北方有赤气如城，至明不散。诸人以为是天降异象，便有知雄州事贺令图等请伐契丹，以取燕、蓟故地。朝臣们也对此事议论纷纷，太子洗马王钦若更是大力怂恿太宗皇帝择机出兵，成就一代英主的名号。

    经不住众人的一再怂恿，太宗皇帝早已经忘记了当初兵败高粱河时的惨状，决计厉兵秣马，再次出师北伐。

    七月，太宗皇帝以天平军节度使曹彬为幽州道行营前军马步水陆都部署，河阳三城节度使崔彦进副之；以侍卫马军都指挥使、彰化军节度使米信为西北道都部署，沙州观察使杜彦圭副之，以其众出雄州；以侍卫步军都指挥使、静难军节度使田重进为定州路都部署，出飞狐。

    参知政事李至由于反对出兵北伐，被罢为礼部侍郎，群臣恐惧，不敢再谏。八月，又以检校太师、忠武军节度使潘美为云、应、朔等州都部署，云州观察使杨业副之，以王冼为监军，出兵雁门。

    大宋兵马分成东、中、西三路，共四十余万大军，卷起遍地烟尘，旌旗相摩遮天蔽日，一路向北疆掩杀过来，声势十分浩大，令契丹人心胆俱寒。

    契丹人遣使责问宋师何以无故进攻大辽国土，曹彬回答说西夏李继迁叛宋出逃，罪大恶极，而辽国却封他为定难军节度使、银夏绥宥等州观察处置使、特进检校太师、都督夏州诸军事，明显是与大宋作对，图谋大宋的国土，我皇帝仁慈，若辽人能够交出李继迁，或许还能有一丝回转的余地。

    辽人自然不肯答应，于是一场大战就拉开了序幕。

    八月初，曹彬与契丹兵在固安城南交战，大破敌军，克其城。接着，田重进战于飞狐之北，又破之。潘美自西陉入，与契丹兵遇，迎头痛击，契丹兵不敌后退，潘美追至寰州，活捉其刺史赵彦辛，辛以城降。继而，曹彬再克涿州，潘美围朔州，其节度副使赵希赞以城降。田重进战飞狐北，活捉契丹西南面招安使大鹏翼、康州刺史马頵、马军指挥使何万通。三日后，曹彬大败契丹军于涿州南，杀其相贺斯。潘美率军攻至应州，其节度副使艾正、观察判官宋雄以城降。司门员外郎王延范与秘书丞陆坦、戎城县主簿田辩、术士刘昂坐谋不轨，阴谋败露后被当街斩杀。

    参加北伐的诸路大军节节胜利，太宗皇帝惟恐自己的臣子们把所有的事情都给搞定，因此不顾众人的反对和劝阻，急不可耐地全副披挂，御驾亲征，来到潘美军中行营。

    八月下旬，曹彬的军队被契丹人偷袭，大败于岐沟关外，收众夜渡拒马河，退屯易州，知幽州行府事刘保勋战死。九月初，太宗皇帝召曹彬、崔彦进、米信等回师，命田重进屯定州，潘美还代州，并将云、应、寰、朔等四州吏民及吐浑部族，分置河东、京西。

    中、东两路大军还没有返回，太宗皇帝所在的西路大军却被突然而至的契丹大军重重围困起来，被围困在方圆不到十里的一片浅滩上。

    虽然只是九月的天气，可是关外的夜晚已经变得异常寒冷，所谓胡天九月即飞雪，一场突如其来的寒流不但令大宋君臣们卒不及防，也令围困在四周的辽军感到了一些烦恼，冬季的战争，确实比平时更要残酷得多。

    临时搭建起来的大寨中升起了处处炊火，士兵们开始围在一起煮饭并取暖，食物是非常单调的白粥，所幸还有些肉干可以放在其中调剂一下口味儿，使之不至于太乏味。

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