储位巩固，第一个高兴的是贞儿与东宫阖府，而第一个心悸的则是曹吉祥，曹公公。

    曹吉祥投机“夺门之变”与徐有贞，石亨以不世之功自居，英宗皇帝先后封曹吉祥掌管司礼监，总督京城三大营。曹吉祥之子曹钦超擢升为都督同知。徐永贞为兵部尚书，兼理阁事，武功伯。石享忠国公，执掌军政大权。三人得势后排挤异己，骄横跋扈。

    曹吉祥从—个御前行走跃然而成与公候比肩的司礼主管太监，权力熏熏，气势显赫。廷外，指使家人掠夺土地财产，欺男霸女。廷上排挤异己，睚眦必报。廷内独揽大权，任其所为。只是在看到东宫巍峨的宫殿，想到现任的太子时，那种如骨哽于喉，不除不快的感觉就会涌上心头。

    记得那天清晨在御河边听到东宫的一个宫女哀怨的倾诉，顿时感觉到这是上天赐给了自己的又一次机会，当今皇上对现任太子不甚满意，认为其木纳而少辩，又有仪态之失，对二皇子多有眷顾，若可抓住这个机会大作文章，以失德为由，不扳倒太子，也要除掉那个万贞儿。

    当曹吉祥把那个宫女的诉说经过—层喧染告知刚下早朝的英宗皇帝后，英宗果然勃然大怒，把手中茶盏狠狠地摔在地上，拍御书案骂道：

    “竖子！小小的年纪，就如此张狂，失德，将来……”说到这儿，他看了一眼弓身立在—旁怀恩道：“怀恩，给朕拟—旨……”

    话未说完，只见怀恩跪地道：“我皇息怒！息怒！太子宠幸自己宫中—宫女，说明太子已长大成人，皇上应该考虑给太子议婚之事了，谈不上其他。再说，皇上前朝之事如此繁忙，后宫有太后与皇后娘娘打理，皇上不可太操心，累坏了身体。如果皇上想训戒太子，父与子之间何故拟圣旨？老奴这就跑—趟，传个口喻则是。”

    曹吉祥看到怀恩跳出来搅自己的局，恨恨地瞪了跪在地上怀恩—眼，也忙跪下禀道：

    “皇上，端本宫之事已让阖宫上下传得沸沸扬扬，宫人们议论纷纷，主要是那两位徐娘半老的宫女祸乱东宫勾引太子，此事万万不可轻言放过，否则，有损太子的德行，有损皇家的清誉。”

    怀恩听罢，忙向皇上拜道：“曹公公之言，言过其实了。万贞儿诸伍儿一手把太子带大，太子视她们如同保姆，行为亲呢总是难免。曹公公，你想的太多了吧！”

    “怀公公如此袒护两位宫女，为她们开脱，难道怀公公是想说是太子行为不检点不成？”曹吉祥看着怀恩冷冷问道。心里却暗暗在骂道：“好你个胆大的怀恩，你敢与咱家作对，看咱家怎样收拾于你。”

    “你……”怀恩刚想说话，只见英宗把手—挥，不耐道：“朕自会处理，你们都下去吧！”

    那一次如果不是怀恩从中作梗，见深这个太子不被废掉，最起码也要了那个万贞儿的命，最后只是让诸伍儿当了替罪羊，此事就此轻轻化解。哎！回想当年太子落魄于沂王府是自己的—时之仁，终留猫为虎，现在不得不防呀！

    曹吉祥经常自己拍着聪明头自问：“为什么自己会没有想到，被废的落魄的沂王，又能复位太子。否则自己就不会听信徐有贞之言派人去刺杀他，也不会想方设法困死他，更不会去惹怒万贞儿。更没有预计到自己联合大臣上疏请皇上易储之事，则如风—般轻轻吹过。特别是这一两年内，皇帝老儿好像明白过来了什么。自己的同盟好友，徐有贞，石亨分别流放的流放，入狱自杀的自杀，偌大的朝堂就仅剩下自己一人孤掌难鸣。周围到处是虎视眈眈的眼睛，又所知近期言官已有奏折弹劾自己，想想自己平时的蛮横跋扈，欺压官民，落到这样的结果也是可想而知，所以自己不得不防。

    如今皇上病情加重，原本多疑的性格愈加多猜多疑。这几日皇上不断地让太子与内阁大臣频繁单独会面，其中也不过皇上试探太

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