接着又传来棍棒掷地的声响与四皇子的喊叫声：“太子哥哥不讲理，这奴才不听话，皇弟就不能管教于他吗？”

    “太子？”，贞儿猛然放缓了脚步，慢慢地靠站在一个假山石的后边，静静地听着。

    太子的声音缓和了许多：“四弟，奴才跟你我一样，有父母兄弟，也知道疼，不要这样惩处于他，他犯了什么错，告诉哥哥，哥哥教导于他，让他知错能改岂不更好吗？”

    只听，四皇子委屈地说：“我让他爬树给我掏那个鸟窝，这奴才不肯，所以要好好教训他，看他听不听本皇子的话！”

    太子微微一笑道：“那几天，还见四弟的鸟笼里有一只会唱歌的百灵鸟，那只鸟多好呀！百灵鸟的歌声特别动听，不像这些野鸟不会唱歌。”

    只听四皇子，咕咕囊囊地说：“那只鸟，那只鸟……”

    在旁边的一个人插话道：“禀太子殿下，那只鸟，四皇子……嫌它唱歌不好听，就给摔死了。”

    这时又听到，“砰砰”两声，接着传来四皇子生气的骂声：“奴才要你多嘴，再让你说！再让你多嘴，看回去，让母妃怎么收拾你。”

    一声断喝，打断了四皇子的叫骂声，太子声音已充满了怒意：“四弟，怎么可以如此对待生灵。人生于世强于百兽，因此特别要有仁爱之心，宽待人，善待事。更何况你还是一个皇子，是一人之下，万万人之上的皇子……。四弟……”

    没等太子的话说完，只听到“扑通”一声，传来了有人落水的声音，接着又传来被打的奴才惊慌的叫声：

    “小爷……，怎可如此？太子爷！太子爷落水了！”

    一个人急促的脚步声向假山的这个方向跑来，后面传来了“太子爷，快，快抓住这根棍子！”

    贞儿和寒絮急忙冲了出去，只见四皇子—边奔跑着，一边回头看着身后，嘴里还不停地喊着：“什么破太子，有什么了不起，连母妃都不敢教训于我，你就敢教训我。淹死你活该。皇母妃和母嫔都说了我也能当太子，哼！到时看我怎么收拾你。”

    贞儿听到四皇子祐槟的话，如五雷轰顶一般，心开始瑟瑟的发抖，她现在顾不得许多，甩开寒絮的搀扶，急急地向河边冲去。

    液池边，冰池里，太子正抓着一个小太监递过来的棍子慢慢地向岸上走来，未冻实的冰水漫过太子的双膝，浸湿他的杏黄的制衣。当看到匆匆赶来的贞儿与寒絮时，略微一愣，苍白的脸上漾出一缕窘色。贞儿忙从地上找了一个更长的木棍递了过去，太子抓着木棍一边说道：

    “孩儿贪玩，不想冰未冻实，让皇母妃操心了。”

    贞儿心中一动看了太子一眼，轻轻地责备道：“这么大的人了，还如此地不留心。”看着太子走上岸来的高大了许多的身形，贞儿轻叹一声，指着不远处的一个阁楼，对旁边的小太监说道：“快送太子到那边的暖阁休息，不要着了风寒。”太子看了看不远的阁楼，向贞儿施礼道：“谢皇母妃，孩儿这就去了。”

    贞儿看着远去太子，气色苍白，不由自主地滑坐在冰冷的花石上。寒絮忙从贞儿随身带的荷包里，又倒出来一个红药丸塞入贞儿的嘴中。一边给贞儿轻轻捋胸口，一边劝导：“娘娘不可真生气，孩子的话信不得，做的事更是没谱，何况又在气头上。”

    贞儿慢慢缓过一口气来，有气无力地说：“童言无欺。俗话说得好，三岁看小，七岁看老。太子温顺善良，宽以待人。祐槟小小的年纪，却如此跋扈乖戾，只为被兄长教训，就把兄长推到水池里，如果假以时日立为太子，继位大统，必将酿成一场大乱。唉！这一次皇上比贞儿明白，倒是贞儿看走眼了！”

    成化二十一年的上元节，在众人的惶恐与不安中姗姗来到了。

    历朝之中，元宵佳节，

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