且说元宵已过只因当今以孝治天下目下宫中有一位太妃欠安故各嫔妃皆为之减膳谢妆不独不能省亲亦且将宴乐俱免故荣府今岁元宵亦无灯谜之集

    刚将年事忙过凤姐儿便小月了在家一月不能理事天天两三个太医用药凤姐儿自恃强壮虽不出门然筹画计算想起什么事来便命平儿去回王夫人任人谏劝他只不听王夫人便觉失了膀臂一人能有许多的精神凡有了大事自己主张将家中琐碎之事一应都暂令李纨协理李纨是个尚德不尚才的未免逞纵了下人王夫人便命探春合同李纨裁处只说过了一月凤姐将息好了仍交与他谁知凤姐禀赋气血不足兼年幼不知保养平生争强斗智心力更亏故虽系小月竟着实亏虚下来一月之后复添了下红之症他虽不肯说出来众人看他面目黄瘦便知失于调养王夫人只令他好生服药调养不令他操心他自己也怕成了大症遗笑于人便想偷空调养恨不得一时复旧如常谁知一直服药调养到月间才渐渐的起复过来下红也渐渐止了此是后话

    如今且说目今王夫人见他如此探春与李纨暂难谢事园中人多又恐失于照管因又特请了宝钗来托他各处小心老婆子们不中用得空儿吃酒斗牌白日里睡觉夜里斗牌我都知道的凤丫头在外头他们还有个惧怕如今他们又该取便了好孩子你还是个妥当人你兄弟姊妹们又小我又没工夫你替我辛苦两天照看照看凡有想不到的事你来告诉我别等老太太问出来我没话回那些人不好了你只管说他们不听你来回我别弄出大事来才好宝钗听说只得答应了

    时届孟春黛玉又犯了嗽疾湘云亦因时气所感亦卧病于蘅芜苑一天医药不断探春同李纨相住间隔二人近日同事不比往年来往回话人等亦不便故二人议定每日早晨皆到园门口南边的三间小花厅上去会齐办事吃过早饭于午错方回房这三间厅原系预备省亲之时众执事太监起坐之处故省亲之后也用不着了每日只有婆子们上夜如今天已和暖不用十分修饰只不过略略的铺陈了便可他二人起坐这厅上也有一匾题着辅仁谕德四字家下俗呼皆只叫议事厅儿如今他二人每日卯正至此午正方散凡一应执事媳妇等来往回话者络绎不绝

    众人先听见李纨独办各各心中暗喜以为李纨素日原是个厚道多恩无罚的自然比凤姐儿好搪塞便添了一个探春也都想着不过是个未出闺阁的青年小姐且素日也最平和恬淡因此都不在意比凤姐儿前更懈怠了许多只三四日后几件事过手渐觉探春精细处不让凤姐只不过是言语安静性情和顺而已可巧连日有王公侯伯世袭官员十几处皆系荣宁非亲即友或世交之家或有升迁或有黜降或有婚丧红白等事王夫人贺吊迎送应酬不暇前边更无人他二人便一日皆在厅上起坐宝钗便一日在上房监察至王夫人回方散每于夜间针线暇时临寝之先坐了小轿带领园中上夜人等各处巡察一次他三人如此一理更觉比凤姐儿当差时倒更谨慎了些因而里外下人都暗中抱怨说刚刚的倒了一个巡海夜叉又添了三个镇山太岁越性连夜里偷着吃酒顽的工夫都没了

    这日王夫人正是往锦乡侯府去赴席李纨与探春早已梳洗伺候出门去后回至厅上坐了刚吃茶时只见吴新登的媳妇进来回说赵姨娘的兄弟赵国基昨日死了昨日回过太太太太说知道了叫回姑娘奶奶来说毕便垂手旁侍再不言语彼时来回话者不少都打听他二人办事如何若办得妥当大家则安个畏惧之心若少有嫌隙不当之处不但不畏伏出二门还要编出许多笑话来取笑吴新登的媳妇心中已有主意若是凤姐前他便早已献勤说出许多主意又查出许多旧例来任凤姐儿拣择施行如今他藐视李纨老实探春是青年的姑娘所以只说出这一句话来试他二人有何主见探春便问李纨李纨想了一想便道前儿袭人的妈死了听见说赏银四十两这也赏他四十两罢了吴新登家的听了忙答应了是接了对牌就走探春道你且回来吴新登家的只得回来探春道你且别支银子我且问你那几年老太太屋里的几位老姨奶奶也有家里的也有外头的这两个分别家里的若死了人是赏多

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