“款留不住，总是俄没造化，时运来了又去”，朝阳沐浴着马上的刘国能，他眺望着西北方向，喃喃自语。刘国安在一旁道：“俄派人到西平，将他家小捉来？”。刘国能摇了摇头，道：“日后少杀人，莫剐人，不杀秀才”。这话有些突兀，但刘国安略想想也就明白了，这位刘先生是被吓跑的，想想也是，天天剥皮割肉的，谁能不怕？他不由叹了口气。

    刘国安道：“张一川若是知道了，笑大哥哩”。过了片刻，刘国能方道：“笑俄甚？笑马贼盗去了俄几匹马？传令下去，盗马贼西平刘扁头，昨夜盗去军马六匹，各营需严加提防，严防细作，左营左哨队官张玉宁以下十七人，失职处斩！”

    “大哥，你时才还说少杀人，儿郎们何罪，若不是大哥那支令箭——”，刘国安还欲再说，刘国能左腿一顶，马在原地兜了个圈，兀自打马去了。

    汝河边，沿坡下去是渡口，两侧是墙，一侧的山墙很高，砖，被岁月浸得乌黑，另一侧的墙却是在石墙上加高些红砖，藤蔓溢出墙外，并更加茂盛在墙后的院中。刘洪起心道：好一处所在，黑砖浸染的岁月，藤蔓缠绕的田园，还有那代表远方的渡口。

    忽听一声忽哨，从石墙后立起几条汉子，向着马队，执弩以对，前后路也腾起几根绳索，封住了前后路。

    “那客官，把腰里的银子，些许分些与我，俺回家好做个安稳营生”。

    立上墙上的另一个土匪道：“少要白话，没要紧地扯些虚文，听仔细了，马，腰里的银子，留下，饶你们不死，放你们过去”。

    刘洪起望着七八张冲弩机，亦是无可奈何，在这么近的距离下，每发必中，闪也闪不得，何况自已带领的不过是六个马夫，还没兵器。

    忽然，一个土匪叫道：“可是西平刘大官人？”

    刘洪起道：“正是俺，这条道俺常走的，敢问诸位好汉是哪条道上的？”

    那土匪放下手中的弩机，招呼道：“都将弩子竖起来，莫伤着了刘大官人，咱们当家的还与大官人一同走过盐”。

    刘洪起闻听，眼珠转了转，叫道：“丈人的，是张五平这龟孙，两年不见改了营生，做些没天理的勾当”。

    那土匪讪笑道：“大官人且侯着，容俺通禀一声”，说罢向后跳进院中。

    汝河边一棵槐树下，躺着一个斗笠罩住面的人，他两手枕在头上，翘着二郎腿，甚是安逸，只差嘴上没插根狗尾巴草哼哼着小曲。他听到脚步声渐近，忽地坐将起来，道：“甚事？”。狗七近前道：“截着个人，当家的猜是谁？”

    张五平骂道：“你它娘的怎不说汝宁府有个人叫俺猜是谁”。狗七笑道：“此人是汝宁府北头的，当家的曾与他一共走过盐”。张五平想也不想，不屑道：“不就是刘扁头么”。“当家的神猜”。“狗屁神猜，猪狗朋友里不就刘扁头和俺是贩盐的”。

    狗七道：“俺原本想引他来与当家的叙叙，不过俺一瞧，他带了五个伙计，一共六匹马，可都是军马——”

    张五平闻听，沉默半晌，问道：“他可知俺在这？”。狗七黑了脸，道：“俺只说来通禀一声，未说当家的在这”。张五平忽地一把将狗七推倒在地，骂道：“你爹是猪，俺手下能有几个人，你又能来通禀谁？”。狗七慌乱地从地上爬起来，张五平道：“留下马，该怎么说你自家去编”，说罢，往树下一躺，又扣上了斗笠。

    沿着汝河，西平，上蔡，汝阳，由北向南竖着排开。汝阳县，汝宁府的府治，此处的这个渡口，正在汝阳县东南不远处。

    “张五平这狗攮的，也是人，行事不合天理，不讲情分”，刘洪起看着六匹马被牵去，骂道。驴三在一旁接口道：“就永世千年不和俺掌柜的见面了，娘的，见闹了流贼，便一起乱哄，流贼吃肉他要捞汤

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