油灯晦暗不明，映照着一屋子中世纪的人与物。然而在古典当中，却有个现代事物，刘洪起左手二指间，夹着一枚一点红亮的纸棍。烟草在十年前还是希罕物，而如今，许多人已司空见惯，只是大家对刘洪起这种不使烟袋的抽法，略感新奇。

    看着刘洪起左手擎着烟圈，孙名亚心道，原来还是个左挂子，即左撇子。

    二弟刘洪超的声音在屋内回响：“哥原过当了些，老吴未跟洪勋哥去走盐，不拿饷地跟着哥，哥却如此不给体面——”。原来，刘洪起手下六十几个家丁，走了十几个，剩下的多半跟了刘洪勋走盐去了，大堂哥刘洪勋与刘洪起分家了，大堂哥刘洪勋仍住刘楼，仍从事走盐的老勾当。刘洪起的三弟刘洪道，堂弟刘洪礼等人，都未跟从刘洪起，而跟了刘洪勋。

    刘洪起道：“吴敬杰愿跟着我，不是跟着睡觉来的，他是石友三，可俺不是冯玉祥，不会养虎遗患”。众人对刘洪起的引经据典已习以为常，只是这些经典，只有刘洪起自家明白。

    刘洪起又道：“人少怕甚，我怕的是人多，鱼龙混杂，人越少越好，兵卒混杂些不妨事，也免不了，可将来你们都是大将，若是有一个出了岔子，便塌了一方天，冯玉祥的教训我不能不察，他纵有大将十余员，两个背主，他便一蹶不振”。对刘洪起的大言不惭与新奇语言，众人也习以为常了。

    刘洪起还在说：“前几日我尚自疑，这般成了孤家寡人对不对，可再想想，乡兵不敌流贼，流贼不敌官军，官军不敌关锦精兵，关锦兵又不敌东虏，咱乡兵成了啥？只够垫底的料，成不了事，河南各寨乡兵皆是用亲族，无军法，优容有些武艺的，既是那般成不得事，俺便要反其道而行之”。

    “老孙，报帐”，刘洪起道。

    孙名亚这才从刘洪起的语话中出来，他愣了一愣，道，如今秋收刚过，粮价低，谷子一两一石，这些天已进了六百石，还有三千四百石已定下，却派不出车去拉——郭黄脸打断道，掌家的买这些粮做甚，够养七八百人了，咱就四百多口。刘洪起道，蠢！留银子做甚，银子是能吃还是能喝，粮！有多少粮便有多少人，再过几月，粮价还不知涨到甚地步，河南府灵宝县旱了一夏，如今七两银一石米，没听说？

    河南府的府治在洛阳，这个府的名称与河南省重名，河南府在河南省西部，而灵宝又在河南府西部。

    孙名亚继续报帐：四千石粮，一千石是向崇王借的，三千石是使银子买的，掌家的银子已是见底，眼下还有千余两是族里的。族里的便是刘洪起的几个兄弟堂兄弟，另外另有几户刘姓人家，听从了刘洪起，举家迁来，带来了全部身家，算是自愿被共产了。

    “还有哩？”，见孙名亚茫然，刘洪起道：“不瞒诸位，俺由贼营中逃出，闯塌天给了二百两金子，就当一千两银子，目今寨中还有两千余两，如何使费，大伙议一议”。

    金皋道：“山上无水，寨子如何久守？”

    刘洪起道：“也是无法，建在平地守不住，建在山上又无水，俺估摸着，一两年内，大股流贼不会久困咱，至于侯鹭鸶，郭三海之流，俺还没放在眼里，一两年后，咱扩张了人马，便修一座周长九里的寨子，将两山，还有中央的盐井水井圈住”。

    刘洪励是少数几个跟从刘洪礼的堂弟之一，他问道：“二哥如何知道流贼不会久困咱？”

    刘洪起道：“待明年正月十五，闯逆高迎祥，杀人魔张献忠，掘了凤阳祖陵，皇上便会与流贼玩命，流贼便会流起来，成日介被官兵追剿，没闲工夫久困咱”。

    此言一出，众人无不惊讶，金皋将信将疑道：“掌家的，这可不是儿戏，需仔细了”。

    刘洪起道：“待寨子砌得差不多了，腾出人手，起窑，烧几百口大缸放到寨子里，贮一月之水

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