出了通道，乍然光明，入了碧水湖，上了绝尘渡口，与邢散人见过，就算离开小桃源了。向邢散人取了马，我们只有十几个人准备上路，自然，除了我们四个，其余十几个人，都是金菊庄里擅长必杀暗器的死士，个个武功高强。我和若漪、柳媚儿化成男装，这样行走江湖方便一些。不知不觉间，已经进了十月，我在小桃源待了四个月光景，这里还是一片秋光耀眼，梅花城的此时，该是下雪了吧.....

    我想到荒原上的那些荒坟野冢，想到被囚在沼泽里的鹿青崖，想到那些忍辱负重活着的人们，甚至想到了冷香儿，当初离开时她已怀有二个多月，如今，有七个月了。

    我当时还不知道，就在我离开小桃源那几天，城主夫人冷香儿因年轻、性子暴躁，又不慎动了胎气，肚子里的孩子早产了，那个只有七个月的孩子出生在已修建完毕、奢华无比的梅花城中，冷香小筑一声啼哭，水犹寒和冷香儿的孩子出世了，是个女孩。她取名水络菱，我更不知道，这个孩子与我后来的渊源....

    ......

    “司空庄主，我们先去哪里？这次参加的有大小五十几个门派，我们先探哪一个？”何青恭敬地问我，他此时的装扮，倒如同一个商人模样。

    “先去龙虎镇！”我当机立断地说道。

    “直达龙虎镇？哈！你是在宣告天下我们小桃源的意图么？！”柳媚儿冷笑着道。

    “这是什么话？圣主让我们大张旗鼓地说是小桃源的人了？——柳坛主，你大概忘了，圣主是让我们秘密探察，不是明着拜访。不先去那里看看动静，怎么做到心中有数？还有，从此刻，注意你说话的语气，我不喜欢！”说完我催马欲行，身后传来柳媚儿恨恨的声音，“这丫头真是越来越猖狂，比莫红伞还目中无人，不知天高地厚！！”

    天高怎样，地厚如何？！江湖，本无路，而用心机刀剑踏出一条路，却是江湖中人，必须去做的。

    我们这些人快马兼程，晓行夜宿，分开住店，暗号汇合，没有引起人江湖人的注意，我一身雪白绸衣，金丝束发，腰缠玉带，以游荡江湖的剑客身份，来到了九龙会治下的九龙会，龙虎镇。好一座气势非凡的大镇，龙盘虎踞的地势，居高临下，背山面水，怪不得天下英雄会会选在这里！

    九龙会，是百年前由九个结拜兄弟兄弟合力开创，因临近九龙江而得名若论起来，势力微弱被朝廷围剿时，还曾经得到过荒城城主云慕天的出兵相助，可天长日久，随着荒城扩张和九龙会势力壮大，边界纷争不断，关系日益紧张，终于加入了江湖各派联盟，与荒城对立了。

    十月的龙虎镇，天气已寒冷起来，此处是九龙会总舵所在地，势力盘踞方圆数百里，掌管水陆往来的生意，黑白两道通吃，不光与朝廷官家相安无事，还与水匪交情甚密，于是商人富户都知道九龙会的厉害，年年拜门、岁岁纳礼。九龙会当家金麒麟，总揽一切事务，下有副会主二人，一位是金麒麟的胞弟金蛟，一位是鲁承炎，此人来头不小，似曾是朝廷里的官员，混迹官场数十年，一身八面玲珑的本事，如今倒可以做金麒麟的谋士。

    当我们进了这龙虎镇，这街道地形，我忽然觉得眼熟，当初千里姐姐领我进梅花城，似乎路过这里，只是那时没有在意而已——我们准备找个地方歇脚，来到一座酒楼门口却被拦住。

    “各位，可是道上的朋友？”问话的立在一座酒楼前，是一个掌柜打扮的人。只见他目光如炬，出口这样问，是看见我们各自都带着兵器么？此时他拱手笑道，“若是朋友？敢问可否报个家门？”

    “掌柜的，进门都是客，难道还要如官家盘查一番么？”何青冷冷问道。

    “各位有所不知，这拿刀的、佩剑的，自是江湖上的人物，会主有令，龙虎镇内各

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