江南，再一支向北贯穿中土，途径江湖很多门派，最终入海，一支向东泽被沃野良田过州府城池，最后也终结于东海，两支倒是殊途同归。

    这斩蛇峡，是皇甫世家在九龙江上商道的必经之地，也正是的货物被劫走之地。却说蜿蜒流淌、波浪湍急的九龙江，到了这里把座绵延百里的蛇脊岭，仿佛从中间斩断。蛇脊岭高而陡，无路可通。若想从西川到江南，必要途经此地。这也是皇甫世家南路生意必走的地方。

    这几年，随着九龙会以及江边各门派的消亡，帮派控制力削弱，九龙江上的水匪却猖獗起来，打劫船只、掠夺货物，无所顾忌，且这些水匪在江上神出鬼没，并无定所，很难摸到他们的行踪。

    不过水匪毕竟人数不多，也多乘小船出没，如皇甫世家这样带着护卫的大船，他们该是轻易不敢招惹的，却不知为何这次竟下了手，而且能一击必中，满载而归。

    于是皇甫皓月问那逃回来的高昶，才知道了个大概，高昶算是皇甫皓城生意上的左右手。他言道，“本来水匪也是不敢近身的，因最近江上有雾，大船在水上便看不好路径，而且就在斩蛇峡，不知何时，水匪在江水之下装上铁链，开动机关，铁链升起，大船立即如落入网中......随后，水匪用小船钻过铁链登船，还在雾中放箭。我等死伤过重，知道不能保住货物，只能跳水逃生，二公子不甘心，带着水性好的人回去要抢回货物，结果就没能回来。”

    我疑惑道，“若不走水路，可有路？”

    高昶答道，“那就要绕过蛇脊岭，从一旁的山中栈道行走。一来要耽误上一两个月路程，再说山路颠簸，一个不慎，玉器就会受损。”

    高昶的话，等我们到了斩蛇峡时，才得到了印证。

    蛇脊岭，山势高险陡峭无路可翻，绵延百里可谓绝岭。奔流的九龙江却状似将这山岭从中斩断，奔流呼啸而去，不过依我看，这蛇脊岭极为古老，大约形成之时早在九龙江之前，只不知中道崩摧一道峡谷，是山岭形成之时便如此，还是后来有地动山塌所致。此时从数里之外看去，只见两岸峡谷相对而立，恍若天险。湿润雾气之下，让峡谷内的情形看不分明，此时并不见什么铁链，也看不出有何伏兵。

    我们与那水匪所约定，正是在这斩蛇峡。

    从皇甫世家出发，我们便是乘船而行。那船大小与平日走生意的船相类，长五丈，宽两丈，左右各六桨，与那些船不同的是，船上配有八只轻便小舟。

    自打上了船，皇甫皓月始终不说话，此时渐渐靠近斩蛇峡，他起身看看雾气纵横的江面，说道，“裳儿，前面也许就是龙潭虎穴了，你真不该随我涉险。”

    我本来坐在船舱的小桌旁，听他这么说，就走过去道，“龙潭虎穴，我也不是第一次闯，我并不害怕。”

    皇甫皓月回头看着我道，“你呀，就是逞能。全然不知道我担心你。”

    这句话，说得仿佛是责备妹妹的兄长。我也报以微笑道，“难道，你就不担心自己？——好了，别担心，我们都会没事的。”

    “何以见得？”他对我的淡定有些意外，“我们要面对的，是凶悍的匪徒。”

    我眼看着大船摇摇晃晃，靠近诊蛇峡，说道，“你这就说对了，匪徒凶悍无非求财，他们抢了那些玉器有什么用呢？皇甫家的玉器天下独有，他们做贼心虚，自然不敢公开拿去变卖，而留在手里又是易破损之物，全然换不成金银。我觉得，他们拿了这批货，扣住皓城公子，居心无非就等着皇甫世家出钱来赎......不过，他们既知道皇甫世家在凤凰域的势力，还敢如此行事，背后也定然是得了靠山。且这个靠山，很不好对付，这也是不能贸然用兵马攻打的原因。”

    “你说得有道理，只不知他们的靠山，到底是谁？”

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