当我牵着小安的手到了侯府时，自有人通报进去，不久宫侯夫人就笑吟吟迎接出来，但见了我手里抱着那衣裳，小安穿着自己本来的雪芽色衣裙，脸色就有些变了。

    “皇甫夫人，进来叙话吧，请。”到底是大家闺秀，叶竹尘大夫人还是彬彬有礼地请我进了侯府花厅，这里却见那宫少棠一身淡紫色衣袍，立在厅前，看见我们进来就恭敬行礼，低头看小安，微笑了一下。若论相貌，这宫少棠倒是个上等人品，只眼神太凌厉，总让人觉得深不可测。等我们分宾主坐下，宫侯夫人命人上茶，却问我道，“皇甫夫人，此来何意啊？”

    我将那收拾整齐、包裹得当的衣裳放在桌子上。恭敬地道，“昨夜小安回家，我才得知大夫人赏赐了衣裳和首饰。心中甚为感激，也受宠若惊。大夫人昨晚也该知道，我本出身寒微，皇甫世家子弟历来也教化节俭家风，故而子宴、小安自小便不曾常穿锦衣华服。大夫人的赏赐如此尊贵，却担心小安承担不起，所以完璧归赵，还请大夫人不要见怪我失礼。”

    宫侯夫人冷眼看着我说完，才道，“不怪人说，皇甫夫人的一张嘴，可敌得过千军——玩笑话罢了，夫人你也不要见怪。只是说来，这衣裳首饰加起来不过三千银子，算得了什么。皇甫夫人，却说起你们皇甫家的家风来。难不成这一身衣裳就带坏了子安小姐不成？也太小题大做了。你也说是不常穿，那偶然穿一穿又如何呢？我看子安小姐明珠美玉，自当以华服美裳衬之，否则却辜负了她天生丽质呢——何况，若是拂了我的意也就罢了，这可也是侯爷当初的一番美意。你就不要推辞，将衣裳带回去吧。”

    原来是三千两银子。按此时的市价，三千两可够一百家百姓一年吃喝用度，也可够个富贵人家置办一处宅院的资费。没想到宫侯夫人说得这么轻描淡写，看来贫富之间，看待世事人情，终究难以相同。

    见我沉吟不语，宫侯夫人当是我妥协了，也便笑道，“你心中不必不安，子安小姐这身还不算极好的，鹿城主家的九儿小姐，那身价值四千两，倒也不见她来退，你心安理得领下便是。”

    谁知话音未落，便有人快步进来道，“大夫人，鹿城主的夫人有事过来求见。”

    宫侯夫人登时脸色一僵，冷了脸道，“怎么，说曹操，曹操到，难道又是来退衣裳的不成？这倒是怪了，如何这偌大侯府，送身衣裳，都没人领，哼，真是一番好心——”底下的话终究没有说出来，她吩咐那人道，“你让她进来吧。”

    随后，燕苓香匆匆而来，见面我有些吃惊，她红着眼圈，仿佛受了偌大委屈。

    “见过大夫人。”她施礼道。

    宫侯夫人叹口气道，“鹿夫人请坐。却不知大早上过来，有什么事。”

    燕苓香坐下，立刻有人捧茶上来，燕苓香谢过，嘴里说道，“实不相瞒，昨夜九儿小姐回去，因与我发生口角，却迁怒了大夫人所赏赐的衣裳，将那衣裳给烧了。”

    原来九儿不光是出走，却还将侯府赏赐的衣服给烧了，这事可非同小可。我正想着如何说话，大夫人已冷笑道，“这倒真了不得。”

    说着这话，眼睛却看着我，一语双关，自在话里。

    燕苓香似又想起伤心事，用手帕擦拭眼泪道，“说来我这继母却也难当，九儿小姐才出生就没有娘，我将她视如己出，含辛茹苦拉扯大，不想她到底以我为仇，我得知大夫人的赏赐，自喜出望外，感恩不已，谁知她见我欢喜，立即翻脸，孩子小，我不与她计较，她竟出损毁衣裳，还跑掉了，这实在是——”

    以我对燕苓香和九儿性情的了解，这事必是燕苓香刻意去与九儿说这衣裳的深意，激怒九儿做出毁坏衣裳，被打了还半夜出走，跑到宫府逃奔我们。燕苓香是这场风波的始作俑者，既担心鹿青崖回去找他算账

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