“雄壁立千仞，巍巍天剑关！”宋江驻马清梁河畔，仰望着眼前高耸入云端的关城，满脸震撼之色，不由地背诵了一下前朝大文人苏产游历此地所留下的名句，随后叹道，“如此形势，真不愧是天下第一关！也只有如此地形，才能让南王以一州之力，对抗天下，割据了四十三年！”

    身旁一名雄壮汉子笑道：“宋三少果真是兵家后裔，就连这七百年前的往事，都记得如此清楚。这些故事，就连云州本地的年轻人，知晓得都不多呢！”

    宋江微笑地道：“哪里。何叔你过誉了。灭南云之战，可是我宋家自煦先祖的成名之役，界堡周边百里的封地，正是通过这一战打回来的。江身为宋家子孙，这些典故，若是记不住，可就太惭愧了。”

    与宋江对话的何满，是印州何家在云州开枝散叶的族人，今年年初北上祭祖就一直没回去，留在印州。

    宋父没有安排人手伴随宋江、陈凝南下，并不是对他弃之不顾，而是另有准备。

    宋江两人出发后，路过万胜城，遇到了同样南下云州的何家队伍，才知道转学去鬼谷学院的不只有他，还有在立人进学没几天的何语。

    因为有着张思昌这一共同的朋友，宋江和何语的关系不错，相伴南下，倒也消减了几分离家的愁绪。

    宋江是七月三十三日从佑城出发的，而鬼谷学院要求报道的最后期限是八月底。想要在这短短的一个多月里纵贯整个帝国，穿越四州之地，可不是一个容易的事情。

    每天天亮就要出发，过了日落还要赶一个时辰的路才能休息。

    所幸队伍中人人都是武者，就连何语、陈凝这两个女孩子也不例外，这艰苦的行程才坚持了下来。

    同时也亏得老天爷帮忙，大部分时候天气晴朗。仅有的下雨的那几天，宋、何一行人正舟行水上，没有受到影响。

    到了八月二十五日的时候，宋江等人已经来到了天剑关前，入了关，便是云州地界了。

    不过，就算进了云州，也不是一下子就能到鬼谷学院的。

    鬼谷学院位于云州南部的南海城，距离中云两州的边境仍有三四百里的路程。

    云州多山，山路难行，日程还是紧巴巴的。

    宋江收拾情怀，回顾避在树荫下休憩的何语和陈凝，说道：“渡船来了，我们继续出发吧。天剑关这么高，翻过去起码还要一天的时间。”

    何满神秘一笑道：“也好，人马应该都休息得差不多了。不过，宋三少，过天剑关，现在可不用那么久了。我们抄近道。”

    宋江一愣，居然还有近道？怎么可能！要是有近道的话，天剑关还怎么称得上是天下第一关呢？

    却见何满将一众护卫叫起，连带着何语陈凝，一起来到粗木搭成的小码头上，先牵马，后上人，逐一登船。

    清梁河宽，水不急，舟行平稳，没多久就到了南岸。

    一众人下船，何满当先带路，没有径直朝着关前走，而是沿河向西面的一条小道上绕。

    清梁河在天剑关前绕了个弯，沿河西上，等若是有些往回走了。

    宋江暗自纳闷，因为早听何满说过是抄近道，倒也不发声，只是看四周树木渐渐茂密，知是又进了山。他环顾四周，又观察地面，发觉这条路虽然荒僻，但绝非是人迹罕至。泥路上有着深深浅浅的车辙，显然常有车辆来往。又向前走了一刻钟，道边便有了行人，宋江记忆力好，认出是渡船所载的上一批客人之中的。

    越过行人，又走了小半个时辰，进入一处山谷。

    眼看山谷将要走到尽头，而三面尽是绝壁，宋江终于忍不住问道：“何叔，近道究竟在哪里？”

    何满哈哈一笑道：“三少你终于忍不住问了啊！别急，就在前面。”

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