“你一早过来就给我灌迷汤是吧？”老夫人笑道。大夫人又说：“你问问芳竹，妾身说的这些话哪句有错了。”又笑了一回道：“下次见着唐氏，我倒是要说一会她，苏府家大业大的，难道连老太太一碗雪蛤汤也供给不了吗？都不知道她是如何管的家！”

    芳竹在一旁听了，都为唐氏捏了一把汗，幸亏老夫人只是笑着摇了一回头，孙北媳妇惦记着大夫人的话，还要给唐氏送上雪蛤汤，便屈膝向老夫人告辞，老夫人鼻里哼了一声，让她顺便把那雪耳汤给拿了下去。

    回到厨房后，雪蛤汤还没有炖好，炉子还生着火，孙北媳妇一见，便骂了守着火的小厮一顿：“让你把火烧得旺一点，快手快脚炖好了，你在这里磨磨蹭蹭。”

    小厮一脸委屈：“这雪蛤就是要细火慢炖，才能炖得软绵，入口即溶。”

    “我说的话你听着便是了，别和我那么多废话！”孙北媳妇揪起小厮的耳朵就拧，痛得那个小厮龇牙咧嘴，孙北媳妇一把推开他，往那炉子塞了几根干柴进去，又拿过挂在墙上的蒲扇，呼啦呼啦地扇起风来，火舌像巨龙一般呼啸着，蹿起来，逼得炖盅生出了滚滚白烟。

    不到一盏茶的功夫，孙北媳妇就拿着湿毛巾把炖盅拿了出来，用毛巾包着放进食盒里面，准备提着到唐氏房里。

    “这吃不了，还硬着呢。”小厮在一边倒是有些着急，雪蛤一向都由着他来炖的，他是最清楚火候的了。

    孙北媳妇脸上浮出个冷笑，说道：“估计等会啊，就是龙肉，她也没有心情吃得下了！”说完这句话后，她便提着食盒到了唐氏那边。

    刚至房门，便听到一阵叮铃叮铃的声音，孙北媳妇伸头一看，只见到唐氏正抱着苏若恬，放了在地上，扶着她学步，苏若恬胖乎乎的脚踝上，挂了一串纯金打造的小铃铛，走一步红绳系着的铃铛便摇三摇。

    孙北媳妇进去后，忙向着唐氏作揖，把食盒放在桌上后，碰了炖盅出来，对唐氏笑道：“十二小姐机灵可爱，小小年纪就已经走得那么端正了。别的小孩像她那么大还不大会走呢。”

    唐氏听了自然也觉得欢喜，不过她一向不爱与下人啰嗦，紧要的事儿吩咐下去，对他们的马屁都一律装作没听见。

    刚刚已经陪着苏若恬走了好一会，额上沁出了细汗，唐氏便把苏若恬交给丁香，让她抱了下去，自个儿坐了下来，跟在唐氏身后的白岑，把站在桌边的孙北媳妇挤开了，接过她手上的炖盅，拿了小梅花骨瓷碗，盛了出来。

    唐氏拿着调羹尝了一口，皱起了眉头，乃问道：“这不应该是改制后的红枣雪耳汤吗？怎么还是炖了雪蛤？”

    孙北媳妇连忙回答：“上回还剩的，就炖了给姨娘送过来，难不成扔了吗？”

    正说话间，外面传来了说笑声，原来是大夫人和老夫人一道来了，带了七八个丫鬟，老夫人坐在竹轿上，大夫人跟在一边。原本是大夫人撺掇着老夫人到缈云馆去探望秦氏，老夫人见着天气尚好，也有散心之意，而且最近老爷那边的事情，她也有所听闻，估计秦氏肚子里面那个，就是大房最后一个孩儿了，秦氏身子弱，免了她的昏定晨省，她也少过来华福苑里，老夫人心里自然记挂孙子。

    快到绮云阁的时候，大夫人停下脚步，对老夫人笑道：“老太太可想下来走几步？活动活动筋骨也是好的。”老夫人坐在竹轿上正好坐得身子乏了，略一点头，几个婆子便把竹轿放了下来，大夫人和芳竹一左一右，扶着老夫人下地行走。

    周围花团锦簇，绿草如茵，正好有几只蝴蝶，白玉般的颜色，在花丛中流连忘返，翩翩起舞，老夫人见了满心欢喜，笑道：“出来走走也是好的，老宅屋子里面闷着，到把人闷生病了。”又指着那些个蝴蝶：“就是看着蝴蝶飞着，不仅有趣，而且眼睛也敞亮了。

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