城中匪事与平民百姓倒没多大关系，除了在街上可能会随时受到兵士的盘问之外，其余并无变化。

    直到两个月后的某一天。

    三月的沧水城，真正成了桃花城。临水映花，分外秀美。

    惊蛰后一天，落了场细碎的春雨，跌了一长河的圈圈涟漪。姜淮是夜里走的，要去南洲帮人看风水，偏让末竹独留宅中看家，她吵闹不依，未果，只好泪汪汪地倚在门前看着他一身青衫打着油纸伞的背影，心中还奢望他突觉留自己一人在家中不放心，折返回来带她一同前往，这期许生生碎在薄薄的雨水里。末竹气得直跺脚，扭头冲回屋里，倒头就睡，胡乱又梦见了沧水的女妖，恍惚醒来，已天光大作。

    春日芳正艳。屋外就是成片的桃花。可姜淮不在，显得很是孤独。

    末竹无精打采地揣起他留下的碎银子，百般无聊地沿着山路晃到沧水城中，越过重重人群，到偏角面馆吃了一大碗鱼头面。饭饱之后实在无事可做，便想去看看杜卿。谁料半路就撞见了司马陵，闲闲摇着桃花扇，眉梢含笑，他却仿佛看不见末竹似的，掠过她朝前走。

    末竹大叫一句司马陵，他才停步循声回望，嬉皮笑脸说道：“我还想城中哪个小姑娘嗓门这么大，果然末竹你称第二，无人敢自居第一。”末竹睨着他，说道：“我看你的眼睛都长到头顶去了，干脆改姓死马得了。”司马陵出乎意料地不怒反笑，说道：“我这不正一心赶着去听杜卿唱曲，你这小豆芽似的人儿我怎么看得见？”

    末竹听罢，垫了垫脚跟，气鼓鼓回道：“你才小豆芽，姜淮可说我长高了不少。”司马陵伸长脖子四下一看，问道：“说起姜淮，那小子人呢，怎么没瞧见？”一说到姜淮，末竹就心头来气，硬生生答道：“他去南洲了！”司马陵显然没有觉察出她的不悦，继续问：“是去南洲帮人看风水了？”末竹高声反诘道：“他去南洲不是帮人看风水，难道还是给我去买珍珠？”

    司马陵悠悠摇着扇子说道：“听听你说话的口气，跟个小怨妇似的。难不成姜淮这是捡回了个童养媳？”末竹猝然上前就蹬了他一叫，司马陵哎呦一声大叫，痛得直跳脚。末竹早已使出了当年逃跑时练就的矫捷步伐，横冲直撞奔往香月阁。因此那天穿着轻薄春衣出来赏花的人们，便纷纷惊愕地看着船老大家的公子叫骂着追逐在长街上。

    到香月阁前，两人都气喘吁吁，鼻中似是塞满了柳絮，又夹着桃花的气息。

    为了明哲保身，末竹即刻举手投降。司马陵跑得满头细汗，摇着扇子散热，喘气道：“你这死丫头真是跑得越来越快了，跟阵风似的。”末竹挑着眉梢洋洋得意地仰起小脸。

    王妈妈带着花菱正回来，见了司马陵，笑着说道：“司马公子难得白天来香月阁。”司马陵稳了稳气息，挂上招牌笑容，问道：“怎么王妈妈不欢迎？”

    “王妈妈可不天天盼着司马公子来，今儿和花菱去给姑娘们挑些春衫，打扮光鲜了伺候你们。”她说着，目光落在了末竹身上，想了想，疑声问道，“咦，好生奇怪，这丫头怎么同你家那小公子长得一模一样？”

    末竹被问得一惊，这才想起浑浑噩噩出门，竟忘了换衣服，对上王妈妈犀利的眼神，登时愣了半天没答上话来。司马陵慌忙接道：“王妈妈王妈妈，她，她其实是我表弟，不对不对，其实，末竹是我表妹。”突地面露沉痛，“俗话说，家丑不外扬，不过我一直把王妈妈当自家人，就不瞒您了，我这小表妹啊，唉，是个可怜的孩子。”伸手拉过末竹，开始胡编，“末竹原本有个同胞哥哥，两人七岁那年冬天出去玩，哥哥不知怎地跑到结冰的河面上，说来也是一桩惨事，那厚冰竟裂了开来，哥哥掉进冰窟窿里头，就再也没有出来，打那以后，末竹总觉得自家哥哥还活着，时间久了，脑子出了些问题，

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