末竹刚入城，便瞧见公示栏前人满为患，指戳议论，心道：“咦，是有甚么热闹看？”不及细想，已挤了进去。原来那公示栏上张贴的冷云刃的通缉令。围观中一人笑道：“这画像上头也盖着银面具，怎么认得出来？”另一人却啐一口道：“黄金五十两又如何，我就算瞧见了，也不会说出去的。”站旁边的约莫是他妻子，狠狠拧了他手臂一把，柳眉倒竖，骂道：“哎呀，你这死鬼，口无遮拦的，要是给官家听见了，如何是好？只要同鬼面匪沾上半点关系，都是死罪一条，还要牵连族亲朋友，你不想活，我可还想活！”那人哎呦讨饶，道：“我不说就是了，你快松手，疼煞我了！”

    末竹听罢周遭三言两句，谈及牵连族亲朋友，不知怎地心如擂鼓，慌慌张张退出人外，半途遇见巡逻的士兵，见他们目光凌厉，面色一惊，心虚地垂下眼去绕道而行。先前那义愤填膺的慷慨化作丝丝缕缕的惧怕，萦绕在心间。

    如此想来，就似司马陵常说的，喝酒最怕后劲，初入口甘甜清洌，人间美事，越喝越畅快，等一坛半坛入了肚，两眼昏花摇摇欲坠，有甚至恨不得呕出心肺来。

    末竹就如胡乱饮下一壶烈酒。如今冷汗淋漓。生怕被人发觉，掉了脑袋，还害了姜淮，只能心中安慰道：“没事的没事的，当日又没人瞧见。”但转念一想，“哎呀，万一那冷云刃不慎被官府捉拿，问及起来，将我招供出来怎么办？”这不想还好，愈想竟愈加惧怕，神不守舍地到了曲水楼前。

    何宛见末竹眼神惶惶走来，出楼关切问道：“末竹妹妹，你今儿怎么了，小脸惨白的。”末竹被她这么一问，才惊然回魂，定了定心神，说道：“没，没甚么，昨夜睡得晚了，身子有些不舒服。”她说着，取出碎银，“帮我打一壶烟梦，两个盐水鸡腿，都打包带走。”

    何宛点头接过碎银，问道：“可是姜先生要酒？”

    “嗯，他前两天去了南洲，今天回来，说南洲的酒不好喝，刚到家就让我来曲水楼打酒。”

    “那得给姜先生多打上一些，当是我请。”说着，她回身嘱咐店小二下去准备。

    “多谢了。”末竹说道。

    何宛淡淡一笑，说道：“我要过了十八才能接管曲水楼，三年之后，姜先生来喝酒我必不收你们银子，想喝多少便喝多少。”

    末竹见她说话时候眼中似有若无的流光，与杜卿提及司马陵时候是一样的，但并没点破。姑娘家的心事总是世间最诡谲多变的，估莫能猜到半分，还不及体会，顷刻背道而去。

    二人就这么杵着，久久不再对话。

    直到店小二拿着一整坛就和包好的盐水鸡腿走过来，笑眯眯地交到何宛手里，说道：“小姐，烟梦和鸡腿。我先忙我的去了，有甚么事小姐你再知会我一声。”

    何宛转而递送给末竹，道：“你要的都齐了，替我向姜先生问好。就说楼里添了些新菜，要是姜先生有空来尝尝好不好吃。”

    末竹轻轻“哦”了一声，接到手里，匆匆出城。

    折返到了宅中，姜淮似是还在为那件青衫生气，摆着张臭脸，见末竹回来也不搭理。

    末竹将烟梦送到他眼前，嘀咕道：“不就件旧衣衫，你何时这么小气了？”姜淮不接话茬反问道：“你好本事，那点碎银子能打这么大一坛美酒回来，还够买两只盐水鸡腿？”说着抬手打开酒坛上的泥封，那熟悉的陈年桂香倏忽逸散出来。

    末竹答道：“哪是我好本事，何宛知道是你要喝，就给多打了一些。”

    姜淮捧住酒坛一闻酒香，便喜入眉梢，活脱脱一副酒鬼的样子，说道：“快给我去拿个大碗来，可把我给馋死了。”末竹依言取来大碗，顾自拿了鸡腿啃起来，口齿不清含糊说道：“何宛她还说了，三年后等等她正式接管了曲水楼，你去

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