洪武十五年，继徐达、常遇春、李文忠、冯胜之后，新崛起的大将傅友德、蓝玉、沐英领30万平南军，一举打败了梁王手下的10多万北元军队，平定整个西南。傅友德、蓝玉班师，西平候沐英率数万兵将奉旨镇守云南，随后建起云南五十二府，六十三州，五十四县。

    洪武十九年，因功封为黔国公的沐英上疏朱元璋说：“云南地广，宜置屯田，令军士开耕，以备储蓄。”朱元璋同意了沐英的建议，下旨命外省军民大批到云南屯田。使云南屯田总数多达数百万余亩，极大地促进了云南的农业发展。

    在这些进入云南“屯田戍边”的人群中有这样一支队伍，他们由大批官兵押送而来，一个个衣衫褴褛，蓬头污面，瘦骨嶙峋。男女老幼步履瞒珊，被一条长长的绳索串绑着，来到了这片荒无人烟的山坳里。他们是从四千多里外的扬州一步步走来的，一路上眼看着老弱伤病者凄苦的死去众多，以致于他们的眼中已无欲无求，有的只是一片茫然和麻木。侥幸生存下来的这七百二十人留在了这里，组成了一个堕户村，也叫贱民村。而他们本无罪，之所以被称为贱民，只是因为他们曾是扬州义军领袖张士诚的部下和家眷子女，以及扬州城内支持过张士诚军队的百姓。

    官兵们走了，留下他们自生自灭。对这批贱民没有钱粮安置，没有房屋居住，只有山根下有条涓流细细的小溪，甚至没有村名。于是几位年长的老者便提议，“人无头不走，鸟无头不飞”，大伙推举了一位路途中在官兵面前多次仗义执言，勇敢保护弱者的魁梧彪悍的年轻人作为他们的庄主，因为他姓胡，这个贱民村就叫胡家庄。

    “庄主，有位过路的客商要见见你。”

    这一天，在村口草棚里留守当值的一个户主跑过来大声喊叫道。

    “好，去告诉他稍等，我马上过去。”

    年轻的庄主长着一张纯朴而严肃的黑红脸膛，狭长的眼睛黑黑亮亮，身姿挺拔威武，但不善言辞，有二十四五岁的年纪，名叫胡九四。当年因父母双双死于灾荒，生活无着，走投无路，他十七岁投奔张士诚，参加了反元抗暴的农民起义军。因为善使一把大刀，又有一套家传的刀法，阵前十分英勇，所向无敌，人称“胡一刀”。时间久了，人们到忘记了他的真名，只知道他胡一刀，是张士诚手下的一员猛将。

    适者生存，人总得要活下去，到哪山，砍哪柴，即来之则安之。哪怕是像野人一样，住山洞，穿树皮，吃草根，喝泉水，又何惧之。胡庄主让人们自愿组合成十数人一个的户，推举出户主，“靠山吃山，靠水吃水”，带领大家砍树搭棚挖穴为居，上山打猎，采摘野果野菜为食。还带着身强力壮者去较远的河流中捕鱼捞虾，维持生计。

    通过观察，他发现村前不远的小道上经常会有经商的马车、牛车、骆驼队和结伙的行人经过，觉的这是个熟悉环境与外界建立联系的好机会，就叫村民修整拓宽了这条道路，并在这条道的旁边盖了两处草棚，以便于歇息的路人遮阳避雨，同时还向过往的客人提供泉水饮用和牛马的草料等便利帮助。于是每户在这儿轮流值守一天的村民，不但能打听到周围的信息，往往还能因此换取到一些生活物资和些许碎银、铜钱的收入。村民们有时也拿自己上山打来的野鸡野兔，捡来的鸟蛋、山菇等野物，与客人平等协商自愿的以物易物。

    天长日久以来，过路的商旅驼队，就成了村里人获取生活用品的一项主要来源。这些交易都是经过请示庄主同意的，贱民村虽是贱民，但也有严格的庄规民约，人穷志不短，双方信守仁义，童叟无欺，从来没有发生过争议。

    仪态从容，步履矫健的胡庄主一边走一边想，现在有客商提出要见自己，难道有什么不妥吗？说话之间来到了村口草棚，只见路边停靠着十几辆马车，上面都装满了各种

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